科學家近日探測到船帆座脈衝星（Vela pulsar）發出有史以來最高紀錄的伽馬射線，估計其能量是可見光的 10 兆倍，相當於 20 太電子伏，其威力之大讓科學家無法完全解釋。而如果人類暴露在這些伽馬射線下，會被燒成焦炭。
據最新一期《自然·天文學》（Nature Astronomy）雜誌刊發的論文，這些伽馬射線來自距離地球約 1,000 光年船帆座的船帆脈衝星，脈衝星其實是恆星死亡過程的產物，恆星的核心通過坍縮或者爆炸，產生超新星，超新星作為一顆孤立的大質量恆星當走向生命末尾時，將會發生外圍物質回落現象，從而造成塌縮，最後爆發，其中心會產生中子星（脈衝星即是轉動的中子星）。
脈衝星是密度極高且緊湊的天體，直徑僅為 20 公里，每秒旋轉超過 11 圈，比直升機旋翼還要快。這些恆星遺蹟以驚人的速度旋轉並擁有強大的磁場，使它們成為天然的宇宙信標。
該論文作者、法國天體粒子與宇宙學（APC）實驗室的阿泰（Arache Djannati-Atai）表示， 脈衝星被描述為在超新星中壯觀爆炸的恒星的殘骸，超新星是太空中發生的最大爆炸。
納米比亞高能立體系統（HESS）望遠鏡天文台的科學家兼研究報告作者威爾赫爾米（Emma de Oña Wilhelmi）表示，這些死星幾乎完全由中子組成，密度驚人，一茶匙物質的質量超過 50 億噸。
阿泰表示，在宇宙「巨獸動物園」中，脈衝星的確是非常奇妙的天體，作為中子星，它們是密度極高的物質狀態，並且具有非常強烈的磁場。他表示，在脈衝星的能量極限探測脈衝星及其環境中發生的現象，有助於我們改進甚至修正有關脈衝星的過程和物理條件的理論模型，它也能讓我們更好地理解其他作為宇宙加速器的高密度高磁化天體，例如黑洞的磁層。
納米比亞高能立體系統（HESS）望遠鏡天文台。 圖:翻攝自維基
