中國持續加強對台軍事威脅，接連派出軍機、軍艦及無人機擾台並進行實彈軍事演習，引起國際社會關注。日本新任防衛大臣木原稔就任後首次視察部隊時就強調，面臨二戰後最嚴峻複雜的國際安保環境之際，持續強化西南群島防衛能力的重要性。他在訪查離台灣僅270公里的石垣島時向官兵表示，必須盡最大努力保衛西南地區，並要考慮到中國日益增多及挑釁的海上活動。
根據日本放送協會（NHK）英文網報導，木原稔23日、24日先後視察熊本縣內健軍駐地營區，及沖繩縣的宮古島與石垣島陸上自衛隊，24日前往石垣島駐屯地視察時告訴陸上自衛隊員，開設石垣島駐地營區表明「日本不允許以武力片面改變現狀」的立場，日常訓練有助於建立真正有效的防衛能力，加強西南地區的防衛是日本國防迫切任務，自衛隊員是日本防衛能力的核心。
被外界視為「友台派」木原稔上任後，日本防衛省就宣布10月將與美軍舉行「決心之龍」（Resolute Dragon）大規模離島防衛訓練，日美雙方將動員約6400名人員參加，以應對可能的台灣有事，演習地點遍及北海道、九州、和沖繩，也首次列入離台灣地理位置相當接近的石垣島。
日本在石垣島的陸上自衛隊新駐地今年3月甫開設，常駐者約570人，包含飛彈部隊及警備部隊，以強化西南群島的防衛，防範中國軍事挑釁行徑。日本前防衛大臣濱田靖一今年3月在石垣駐屯地開設時就表示，部署部隊就是要提高嚇阻力及應處能力，主要考量中國在釣魚台列嶼（日方稱尖閣諸島）附近頻繁活動，及北京對台灣軍事施壓升高。
日本新任防衛大臣木原稔(左)。圖為今年8月來台會見各主要總統參選人，進總統府拜會副總統暨民進黨總統參選人賴清德。 圖：翻攝「X」@kihara_minoru
