本月 5 日，中國海警船因菲律賓持續朝坐灘在南海群島仁愛礁的軍艦輸送物資，因而朝菲律賓船隻發射水炮驅離，美國國務院隨即發聲明指中國行為違反國際法，挑動區域和平，並警告中國若進一步攻擊，美國將以《美菲共同防禦條約》協助菲國，在 22 日菲方再次運送物資時，中國僅以跟派遣跟監船回應，並聲稱此事是菲國基於人道主義做出的「臨時性特殊安排」，態度些微放軟。對於中國在南海種種行徑，《路透社》 27 日報導，美國海軍第 7 艦隊司令湯瑪斯中將（Karl Thomas）回應，中國在南海的挑釁行為，都將受到挑戰與制止。
《路透社》 27 日報導，湯瑪斯向菲律賓承諾，面對南海區域的共同挑戰，美國將會給予協助，他進一步表示「我的部隊前往此地是有原因的」。針對中國於 8 月初所做出的水炮驅離行為，湯瑪斯指出：「你必須挑戰那些在灰色地帶運作的人。當他們日益漸增地打壓時，你必須反擊、你必須航行並做出反應。」他補充說道：「確實沒有比 8 月 5 日在仁愛礁上發生的事件更符合挑釁行為的例子。」
《路透社》指出，湯瑪斯已與專責南海事務的菲律賓西部司令部司令卡洛斯（Alberto Carlos）針對中、菲南海主權爭議事件商討，並向卡洛斯表示「了解他面臨的挑戰，並找到能夠幫助他的機會」。就在 27 日舉行商討前，湯瑪斯曾搭船出海前往南海探查，他解釋，由於美、菲兩盟友面對共同的挑戰，所以必須了解卡洛斯對於南海的觀點，也確保卡洛斯對於第 7 艦隊手持的資源有所掌握。
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美軍第七艦隊放上戰機從艦上起飛的照片，強硬回擊中共。 圖：翻攝推特
美國海軍第 7 艦隊司令部位於日本橫須賀港，艦隊遍佈亞洲，在日本、沖繩、南韓、新加坡及菲律賓均設有基地，擁有 50 多艘船艦、 350 架戰機，滿員編制情況下可達 6 萬人，平時總兵力約莫 2 萬，是美國最大的海外前線投送部隊。
由於東南亞多國分別宣稱擁有南海主權，因此該海域主權爭議從未間斷。針對中國對於菲律賓於 5 日、 22 日相同行徑、卻以不同的態度回應，中國評論員沈舟分析，由於 5 日中國朝菲律賓發射水砲驅離一事曝光，引發全球高度關注，且美國也表達介入，中國為避免更大衝突產生，選擇收斂，而態度一貫強硬的中國外交部，雖宣稱菲律賓行為仍屬違法，態度卻出現軟化，並將此事交由中國海警局處理。
中國海警船隻 8 月 5 日朝菲律賓海巡署一艘小型船隻發射高壓水砲，造成南海局勢進一步升級。 圖：翻攝自菲律賓海巡署
中國海警船於 8 月 5 日使用高壓水砲攻擊菲國船隻。 圖：Philippine Coast Guard
