俄羅斯侵犯烏克蘭進入第18個月之際，俄羅斯傭兵組織「瓦格納集團」（Wagner Group）首腦普里戈津（Yevgeny Prigozhin）搭乘私人飛機發生墜機意外，飛機上載有7名乘客及3名機組員全數罹難，俄羅斯調查員25日表示，他們已在飛機失事現場找到飛行記錄器和10具遺體。死者遺體嚴重燒焦，已被運往地區首府特維爾（Tver）進行相驗。

根據法新社報導，瓦格納集團針對俄羅斯軍方領導階層發動短暫兵變2個月後發生了這起空難，目前對這起墜機事件肇因的調查正在進行。俄羅斯偵辦重罪的調查委員會（Investigative Committee）在社群媒體宣布，初步調查過程中，在飛機失事現場找到飛行紀錄器並發現10具罹難者遺體，正從事分子遺傳學分析，以確定罹難者身分。

這起空難事故發生以來，外界普遍認為，瓦格納集團首腦是遭暗殺身亡，克里姆林宮否認涉與其中，稱此為「悲劇」事件。俄羅斯官員已對違反空中交通規則行為展開調查，但對於造成墜機的原因則保持沉默。目睹墜機當下的民眾透露，遺體尋獲時事故現場「完全被封鎖，連醫護人員都不准進入」，停屍間附近也拉上封鎖線。

每日星報報導引述與瓦格納關係密切Telegram頻道VChK-OGPU說法指豬，普里戈津的遺體是在停屍間由一名瓦格納指揮官指認。有消息指稱，由於他在蘇聯監獄勞改營「古拉格」（Gulag）服刑期間，左手一根手指部分殘缺，成為辨識出普里戈津身分的關鍵。

俄羅斯聯邦航空運輸局公布機上10人姓名，除了普里戈津之外，瓦格納集團聯合創辦人、普里戈津的得力助手烏特金（Dmitry Utkin）也在機上。其他乘客欈瓦格納成員普羅普斯汀（Sergey Propustin）、馬卡良（Evgeniy Makaryan）、托特明（Aleksandr Totmin）、切卡洛夫（Valeriy Chekalov）、馬圖耶夫（Nikolay Matuseev），以及3名機組人員。

烏特金曾是俄羅斯聯邦軍隊總參謀部情報總局（GRU）中校，曾兩度被派往車臣。烏特金被視為瓦格納集團的創始人之一，由於烏特金崇尚新納粹主義，為了紀念納粹黨領袖希特勒（Adolf Hitler），烏特金除了在身上刺下納粹黨衛軍標誌，還以希特勒最愛作曲家之一的「瓦格納」做為自身戰場呼號，瓦格納集團的命名起源也是源自於此。

這起空難3名罹難機組人員之一的39歲空姐拉斯波波娃（Kristina Raspopova）遇難幾小時前曾告訴家人，航班「因不明原因延誤」，飛機正在修理。拉斯波波娃也在社群媒體上傳照片，可見她在機場咖啡廳一邊用餐一邊等待出發，一旁則是她的行李箱，已經貼上行李標籤，成為她生前最後一則PO文。

家屬透露，拉斯波波娃當時提到她人在莫斯科，23日或24日會出發，還說這趟是國內航班，只是飛機「不是在保養就是在維修」，所以機組員仍在等待起飛指示，似乎已經等了兩三天，但聽起來只是「某種保養，沒什麼特別的」，沒想到搭上普里戈津的死亡飛機。

「瓦格納集團」首腦普里戈津搭乘私人飛機發生墜機意外，飛機上7名乘客及3名機組員全數罹難。   圖：美聯社／達志影像

「瓦格納集團」首腦普里戈津搭乘私人飛機發生墜機意外，飛機上7名乘客及3名機組員全數罹難。   圖：美聯社／達志影像