俄羅斯侵犯烏克蘭進入第18個月之際，俄羅斯今天發生一起墜機事故引起國際社會關注，先前發動軍事叛變行動的俄羅斯傭兵組織「瓦格納集團」（Wagner Group）首腦普里戈津（Yevgeny Prigozhin）在乘客名單上。烏克蘭總統顧問波多利雅科（Mykhaylo Podolyak）指出，這是俄羅斯總統普丁（Vladimir Putin）在明年大選前對俄羅斯國內菁英發出的訊號。
波多利雅科今天在社群媒體上寫道，在普里戈津與瓦格納集團意圖政變後兩個月展示性地消滅他們，顯示普丁要在2024年俄羅斯總統大選前向國內菁英發出訊號：「小心點！不忠誠就得死。」根據《天空新聞》報導，普丁在墜機事件發生地當下正在觀賞一場音樂會，普丁當時正出席紀念蘇聯紅軍在庫爾斯克戰役（Battle of Kursk）勝利80周年的活動。
俄羅斯緊急服務部門稍早時表示：「一架從莫斯科飛往聖彼得堡的萊格賽（Embraer Legacy）私人飛機，在特維爾地區庫任基諾村（Kuzhenkino）附近墜毀。」並提及：「有10人在機上，包括3名機組人員。初步訊息顯示，機上10人全數罹難。」俄羅斯官方塔斯社（TASS）、俄羅斯新聞社（RIA）及國際傳真社（Interfax）等媒體報導指稱，普里戈津在這架飛機上。
普里戈津今年6月帶領瓦格納傭兵對俄羅斯軍事領導階層發動兵變，但他最後在白俄羅斯總統盧卡申科（Alexander Lukashenko）斡旋下，達成結束兵變的協議。普丁最初雖然發表電視演說疾聲厲色譴責發動兵變者是叛徒，但隨後卻允許他們遷往白俄羅斯。
西方認為普里戈津兵變對普丁的統治構成挑戰，凸顯出普丁的弱點，並且顯示烏克蘭戰爭對俄羅斯政府帶來壓力。《炸毀俄羅斯》（Blowing Up Russia）一書的作者費爾什廷斯基博士（Dr Yuri Felshtinsky）分析，普里戈津已成為普丁的眼中釘，這證明了普里戈津並不強大，雖然不清楚普丁的地位是否有改善，但俄羅斯人不喜歡領導人軟弱。
*BREAKING: Prigozhyn’s jet was shot down!The Embraer Legacy 600 business jet with registration number RA-02795, which belonged to Yevgeny Prigozhin, was shot down by air defense fire at the Ministry of Defense of the Russian Federation in the Bologovsky district of the Tver… pic.twitter.com/TNzNmCNdnK
— Lord Bebo (@MyLordBebo) August 23, 2023
普里戈津驚傳墜機身亡，事故現場出現大量武裝人員。 圖：美聯社／達志影像
