近期一項最新的研究表明，一個可追溯到 30 萬年前的古代人類頭骨，與迄今為止發現的其他前現代人類化石不同，它可能指向人類譜系中的一個新分支。
根據美國《有線電視新聞網》（CNN）今（11）日的報導，來自中國、西班牙和英國的一個國際研究小組，於 2015 年在中國東部化龍洞地區出土了名為 HLD 6 的頭骨，其下頜骨，以及其他 15 個標本，均被認為起源於中更新世晚期。
科學家認為，更新世中晚期始於約 30 萬年前，是古人類（被視為人類或與人類密切相關的物種）進化的關鍵時期，其中包括現代人類。
研究小組近期發表在《人類進化雜誌》上的研究指出，被稱為 HLD 6 的下頜骨是「出乎意料的」，不屬於任何現有的分類群。
通過將 HLD 6 下頜骨與更新世古人類和現代人類的下頜骨進行比較，研究人員發現，它具有兩者的特徵。它的形狀與智人的下頜骨相似，但也具有與丹尼索瓦人的類似的特徵，即沒有下巴。
研究作者之一，西班牙國家人類進化研究中心（CENIEH） 主任馬丁農-托雷斯（María Martinón-Torres） 表示，HLD 6 並不具有真正的下巴，但具有一些微弱表達的特徵，這些特徵似乎預示著智人的典型特徵。她補充，因此可以知曉，化龍洞區域的化石，是亞洲已知的最早的化石種群，呈現出原始和智人的特徵。
西班牙國家人類進化研究中心（CENIEH） 主任馬丁農-托雷斯（María Martinón-Torres） 表示，化龍洞區域的化石，是亞洲已知的最早的化石種群，呈現出原始和智人的特徵。 圖：翻攝自 Jean-Jacques Hublin 推特
研究人員推測，HLD 6 必定屬於一個尚未命名的分類，並且現代人類的特徵可能早在 30 萬年前就已經存在，即在現代人類出現在東亞之前。研究人員還考慮了頜骨所屬個體的年齡，因為兒童和成人的頭骨形狀可能不同。
HLD 6 被認為屬於一名 12 至 13 歲的兒童。 雖然研究人員沒有同一物種的成年頭骨可供比較，但他們觀察了更新世中期和更新世晚期的人類頭骨，發現它們的形狀模式無論年齡如何都保持一致，這進一步支持了科學家的理論。
