4 架來自義大利空軍F-35A 戰機與 3 架 KC-767 加油機、 1 架 G550 CAEW 空中預警機與 1 架 C-130J 運輸機於 4 日抵達日本小松空軍基地,將與日本 F-15 戰機展開聯合軍事訓練,深化義大利與日本的軍事合作。

美國軍事媒體《軍事觀察雜誌》、義大利獨立媒體《航空家》(The Aviationist)報導,日本航空自衛隊(Japan Air Self-Defense Force)曾於 7 月 25 日宣布將於 8 月 2 日至 10 日在小松基地與義大利空軍舉行聯合訓練,義大利將派出包含 4 架 F-35A 戰機在內等 160 位官兵參與,而日本則將出動 4 架 F-15 戰機加入訓練。

此前,澳洲曾派出空軍前往日本與自衛隊展開聯合訓練,法國空軍 7 月 26 日至 29 日也曾派出 2 架「飆風」戰機(Dassault Rafale)前往日本,與 3 架日本 F-15 共同訓練。日本《共同社》曾表示,這些訓練的目的是為了強化日本與歐洲國家間的軍事合作。

《軍事觀察》指出,義大利預計接收 85 架 F-35 戰機,目前已接收 20 架,但義大利的財政狀況讓該國是否有能力接收剩餘的 F-35 戰機成為未知數。相較之下,日本預計接收 147 架各型 F-35 戰機,但由於種種原因,目前僅接收了 17 架,在使用 F-35 的經驗上較為缺乏。

美軍 F-35 在機場內進行「大象漫步」。 圖:翻攝自 OSINTdefender 推特

《軍事觀察》表示,義大利曾傳出要退出中國的一帶一路倡議(Belt and Road Initiative),且具先前的民調顯示,義大利與西班牙人民的反中情緒在世界上名列前茅。《軍事觀察》認為,這讓義大利在東亞部署軍隊以抗衡北京較容易獲得國內支持。

《軍事觀察》也提到,除了義大利外,英國也曾宣布將優先部署伊莉莎白女王級航空母艦(Queen Elizabeth Class)至太平洋,這些航空母艦能搭載來自英國空軍與美國海軍陸戰隊的 F-35B 。德國日前也曾向美國訂購了 F-35 戰機,德國聯邦國防軍空軍也曾首度於澳洲參加「疾速太平洋 2022」軍事演習。

英國伊莉莎白女王號航空母艦(HMS Queen Elizabeth)。 圖:翻攝自維基百科

《軍事觀察》認為,這些演習的目的是為了訓練一個用以在空中對抗中國的「西方集團」,歐洲國家極力在東亞地區部署軍隊以追求力量平衡。歐洲各國正積極在東亞提升軍事存在,以應對與中國的軍事衝突。

今年適逢義大利空軍成立第 100 周年,為了慶祝與義大利的聯合訓練與義大利空軍成立百周年,航空自衛隊特別在 1 架 F-15J 戰機上塗上紀念塗裝,並製作了繡有義大利空軍百年紀念圖示、F-35 與 F-15 輪廓的臂章。

「今年是義大利空軍成立的第 100 周年」,擔任此次聯合訓練義大利空軍任務指揮官的克羅維提上校(Col. Luca Crovatti)表示:「義大利與日本將致力於提升空軍未來的行動與訓練標準」。

義指揮官與日指揮官合照。   圖:翻攝自義大利空軍X平台

自衛隊士兵手持日本與義大利國旗。   圖:翻攝自義大利空軍X平台

為了紀念義大利首次前往日本進行聯合訓練及義大利空軍百周年,航空自衛隊特地將一架 F-15J 塗上紀念塗裝。   圖:翻攝自小松機場X平台

日本航空自衛隊特別製作紀念臂章,以紀念與義大利的聯合訓練。   圖:翻攝自小松機場X平台