中國過去幾十年在湄公河上游 ( 即該國境內瀾滄江 ) 興建數十座大壩，導致下游的中南半島國家飽受嚴重旱災之苦，沉積物也被大壩攔截，使得下游過去肥沃的土壤嚴重流失。《美國之音》5 日報導指出，專家預測近六千萬人賴以維生的湄公河今夏水資源可能嚴重短缺，導致農作物產量降低、糧食價格提高與饑餓問題加劇等糧食不安全問題，惡化下游東南亞國家經濟。

美國華府智庫「史汀生中心」東南亞計畫主任艾勒（Brian Eyler）表示，中國在雨季從河流中取水，然後在旱季將其放回河流進行水力發電，這加劇了目前正在發生的乾旱狀況，但迄今為止中國否認這點且多年來反覆此模式。艾勒說:「水是這些國家糧食安全的基礎。如果人們在挨餓，那麼經濟增長的機會能有多大？」

中國駐華盛頓大使館發言人劉鵬宇 3 日提及，過去國際科學界和湄公河委員會 ( MRC ) 已經對瀾滄江上游大壩的作用做出了公正的判斷，稱湄 MRC 發布的研究報告認為，中國瀾滄江梯級水庫具有「雨季蓄洪、旱季放水」功能，有助於維持湄公河的流量穩定，中國對該流域人民共享共用水資源做出積極貢獻。

中國急於提高再生能源發電能力以減少對煤炭的依賴，已在瀾滄江修建了至少 95 座水力發電大壩，導致寮國、柬埔寨、越南和泰國河段的低水位和乾旱。柬埔寨嚴重依賴湄公河流域下游的漁業，而越南則利用湄公河三角洲的水生產該國約 50% 的稻米， 7 月份泰國和越南大米價格已經飆升，泰國和越南是僅次於印度的世界第二和第三大米出口國。