據《法新社》（AFP）報導，澳大利亞國防部長馬勒斯（Richard Marles）今（31）日表示，一架軍用直升機在近日演習期間墜海，當局已經失去了尋找倖存者的希望。

此前，澳大利亞國防部 29 日證實，一架參與美澳等國聯合軍演的軍用直升機 28 日晚在澳大利亞昆士蘭漢密爾頓島（Hamilton Island）附近海域墜海，機上 4 名人員失蹤，搜救工作仍在進行。

馬勒斯31 日稱，救援人員最初抱著找到 4 名機組人員的渺茫希望，但在發現飛機「大量殘骸」後，這些希望都破滅了。

報導稱，至少三個國家的軍隊與警方一起尋找 4 名失蹤機組人員。澳大利亞國防軍司令坎貝爾（Angus Campbell）表示，當局將盡一切努力尋找屍體並打撈殘骸。

據《澳洲廣播公司》（ABC）29 日報導，「護身軍刀」2023 軍事演習因墜機事故暫停。澳媒報導稱，該軍演是澳大利亞和美國之間的雙邊聯合軍事演習，始於 2005 年。今年，此項軍演已擴大到 13 個國家 3 萬名軍人參與，是規模最大的一次。

澳洲陸軍總司令史都華表示，陸軍將暫時全面停飛 MRH-90 直升機，直到確認該款直升機安全性無虞為止，正於澳洲進行訪問的美國防長奧斯汀（Lloyd Austin）亦發表其哀悼，「我的心與參與聯演時失蹤的4名澳洲官兵同在」；此前，他和布林肯才剛在鄰近的大城市布里斯本與其他澳洲高層官員會面。

本次墜毀的直升機型號 MRH-90。   圖：達志影像/美聯社

本次墜毀的直升機型號 MRH-90。   圖：達志影像/美聯社