日本宇宙航空研究開發機構(JAXA)新型運載火箭「艾普斯龍S」(Epsilon S)，今天(14日)在日本北部秋田縣能代市能代試驗場進行第二級引擎點火測試時發生爆炸。綜合日媒報導，目前並無傷亡報告傳出。

日媒報導，實驗場正在進行小型固體燃料火箭改良型「艾普斯龍S」的引擎燃燒實驗。在點火57秒後，突然出現燃燒異常情形，隨後發生爆炸引發大火。從曝光的照片上可見在相當遠的距離外能看見濃厚的火燒煙霧竄入天際，據稱試驗場整棟建築全遭火噬。另外在曝光的1分12秒影片中，可見測試前期引擎點火狀況正常，但就在57秒時發生爆炸，隨即大火濃煙瀰漫天際。

「艾普斯龍S」的前身「艾普斯龍」2013年9月成功首次發射，創下「5戰5勝」的零失誤紀錄，但最近一次2022年10月發射卻發生意外，當時「艾普斯龍」6號火箭發射失敗，原因是燃料箱內的橡膠膜破損，堵塞燃料供應管。「艾普斯龍S」原訂今年承接第一張商業海外衛星發射訂單，將越南的地球觀測衛星「LOTUSat-1」送上太空，但先前即傳出技術問題推遲，而今發生引擎試驗爆炸事件，可能使商業發射之路更為漫長。

日本「艾普斯龍」的研發曾被質疑其軍事用途，可能改裝為洲際彈道飛彈(ICBM)；由於固態燃料火箭的最大優點是可以長期儲存、隨時待命發射，適合軍事用途的飛彈，尤其是攜帶核子彈頭的洲際飛彈，北韓12日發射的「火星-18」(Hwasong-18)即為固態燃料導彈。不過，「艾普斯龍」重達91噸、長29公尺，接近中國「東風-31」和「義勇兵Ⅲ型」飛彈的2倍，事實上，無法用作機動式洲際彈道飛彈。而其優勢在於低軌道運載能力達1.2噸，可用於發射多種類型的軍事衛星，其較低的成本和較快的生產速度有利於戰時迅速發射衛星。