美國總統拜登（Joe Biden）20 日出席活動談及間諜事件時，脫口而出稱中國國家主席習近平為「獨裁者」。對此，中國外交部 21 日在例行記者會發出強烈抗議，怒斥拜登此舉嚴重侵犯中國政治尊嚴，構成公開政治挑釁。
拜登 20 日在加州的競選募款活動上，談及習近平對美國 2 月擊落中國偵查氣球感到不滿，拜登說，「當我（決定）擊落那顆偵察設備的氣球的時候，習近平很不高興，因為他不知道氣球在那裡。一旦沒掌握狀況，對獨裁者來說就非常難堪」。
對此，中國外交部發言人毛寧21日在例行記者會上強烈反應。表示「美方的言論極其荒謬，極不負責，嚴重違背基本事實，嚴重違背外交禮儀，嚴重侵犯中方政治尊嚴，是公開的政治挑釁。中方對此強烈不滿，堅決反對」。
之後又有記者問起，習近平對偵察氣球飛越美國本土是否知情，並因此感到難堪？毛寧回應，無人飛艇事件的是非曲直是非常清楚，完全是一起由不可抗力導致的意外偶發事件，但是美方歪曲事實、濫用武力、升級炒作，充分暴露美方霸權霸凌的本性。
日本《產經新聞》指出，中國對拜登的獨裁者說法表示「強烈不滿」，可能影響兩國首腦會談的安排。《彭博》新聞更提及，拜登的幾句話就蓋過美國國務卿布林肯的外交努力。
中國間諜氣球事件引起美中關係緊張，布林肯 16 日為建立開放溝通管道啟程訪中。 圖：翻攝美國海軍艦隊司令部官方推特（資料照）
