美國軍事網媒《Breaking Defense》8日揭露,根據美國政府問責署(Government Accountability Office,簡稱GAO)報告,耗費960億美元的下一代陸基LGM-35「哨兵」(Sentinel)洲際彈道飛彈,因為零組件供應鏈及勞動力不足等問題,導致進度延遲,原先預計在2029年完成研製的計畫,將至少推遲一年。而相同的問題困擾包括VC-25B新「空軍一號」(Air Force One)、F-15EX「鷹Ⅱ」(Eagle-Ⅱ)戰鬥轟炸機及KC-46A「飛馬」(Pegasus)空中加油機,延遲的時間6個月至7年不等,嚴重影響美國空軍戰備整備。

「哨兵」洲際彈道飛彈是美國用來取代現役的LGM-30G「義勇兵Ⅲ」(Minuteman-Ⅲ)洲際彈道飛彈的陸基戰略威懾飛彈,「哨兵」將搭載爆炸當量達47.5萬噸的「W87-1」型熱核彈頭。根據GAO最新編制時間表,「哨兵」形成初始作戰能力(IOC)日期估計在2030年4月至6月之間,比原定計畫約晚一年。GAO報告指出:「由於人員短缺、清關處理延遲以及機密訊息技術基礎設施挑戰,導致『哨兵』進度落後。同時『哨兵』正經歷供應鏈中斷危機,可能進一步延遲計畫」。

報導指出,問責署發現「哨兵」並不是面臨計畫延誤的單一個案。包括「空軍一號」、F-15EX、KC-46A都面臨延遲的問題。GAO指出,五角大廈去(2022)年調整空軍一號的時間表,比原定計畫晚了2年,主承包商波音公司(The Boeing Company)雖然增加勞工聘用以解決勞動力流失問題,但新的「飛機某些支撐結構進行應力腐蝕裂紋維修」問題,可能使原定2024年4月的首飛計畫再次後延。至於F-15EX戰機2023的交機批次計畫,由於波音公司和國防合約管理局(Defense Contract Management Agency)提供的時間表估計存在差異,目前已知將推遲6個月交付。

至於原合約預計2018年初交付美國空軍服役的18架「生產型」KC-46A加油機,現在最快在2023年12月可以交付,但不包括用於飛機吊桿操作的新遠程視覺系統;根據空軍官員透露,這套結合數位即時攝影與感測器合成的「遠程視覺系統」,操作測試要到2025年12月才能結束,如果順利整合到加油機上,等於比原先計畫晚了7年。