俄羅斯挾優勢軍力侵犯烏克蘭已經過14個月，俄軍猛攻烏克蘭東部頓內茨克（Donetsk）地區巴赫穆特（Bakhmut）10個月、三面包圍近3個月仍無法攻佔。不過，俄羅斯軍隊20日晚間表示，俄羅斯傭兵組織集團（Wagner）宣布占領烏克蘭東部城市巴赫穆特後，巴赫穆特已「完全解放」。俄羅斯總統普丁（Vladimir Putin）也發出聲明向瓦格納傭軍和俄軍祝賀。
根據法新社報導，俄羅斯國防部指稱：「瓦格納在南方部隊砲兵和航空支援下的進攻，已解放阿特莫夫斯克（Artemovsk）。」阿特莫夫斯克是巴赫穆特在蘇聯時代的名稱。俄羅斯官媒塔斯社（Tass）報導援引克里姆林宮的一份聲明寫道：「普丁祝賀瓦格納突擊部隊，以及提供他們必要支援和側翼掩護的俄羅斯武裝部隊全體軍人，完成解放阿特莫夫斯克的行動。」
對此，烏克蘭表示戰事仍在繼續，但坦承情勢「危急」。而基輔幾個月來一直在準備大規模反攻，正在日本參加七大工業國集團（G7）領袖高峰會的烏克蘭總統澤連斯基（Volodymyr Zelenskyy）澤倫斯基先前強調，巴赫穆特的淪陷將為俄羅斯軍隊占領頓巴斯地區（Donbas）更多地區開闢道路。
巴赫穆特是個曾擁有7萬人口的鹽礦小鎮，這裡是2022年2月24日俄羅斯入侵以來，莫斯科長達一年多對烏克蘭攻勢中，歷時最久也最血腥的戰鬥發生地。儘管觀察家懷疑佔領巴赫姆特的戰略意義，但巴赫穆特被俄羅斯占領，將是俄羅斯經歷一系列恥辱性失敗後久違的「重大勝利」。
瓦格納集團首腦普里格津（Yevgeny Prigozhin）在社群平台Telegram發布影片聲稱，巴赫穆特已落入他的傭軍之手，影片中的傭兵在廢墟的背景下高舉俄羅斯國旗。普里格津在影片中說：「今天5月20日中午左右，巴赫穆特已被完全占領。」他並提到，瓦格納傭兵將搜查這座被占領的城市，然後移交給俄羅斯政府軍。
烏克蘭國防部副部長馬利亞爾（Ganna Malyar）回應：「巴赫穆特戰鬥激烈，情勢危急，截至目前，我們的守衛者控制著該地區的某些工業和基礎設施。」澤連斯基的顧問波多利雅科（Mykhailo Podolyak）指出，這並不是普里格津第一次這樣宣稱，顯示普里格津可能是試圖轉移人們對澤連斯基在日本G7峰會取得外交成功的注意力。
瓦格納集團首腦普里格津在社群平台Telegram發布影片聲稱已全面攻佔巴赫穆特。 圖：翻攝推特
