菲律賓海岸警衛隊(Philippine Coast Guard)14日宣布，菲律賓已在南海專屬經濟區(EEZ)內設置了5個懸掛菲國國旗的浮標，宣示菲方保護其海上邊界和資源，並為海上貿易安全做出貢獻的堅定決心。長期觀察南海局勢的越南軍事記者段當(Duan Dang，音譯)今天(15日)在推特發文，以特別爭議的牛軛礁(Whitsun Reef)為例，指出該地是中國「民兵船」長期盤據的地點，質疑浮標將在原地停留多久？如果遭到破壞流失菲律賓將如何應對？
根據了解，菲律賓海岸警衛隊上周在菲國臨南海一側322公里海域內的5個區域設置航行浮標，包括帕塔格島(Patag Island，中稱費信島)、巴拉格塔斯礁(Balagtas Reef，中稱火艾礁)、洛埃塔島(Kota Island，中稱南銅島)、蘭凱姆島(Panata Island，中稱楊信沙洲)及最具爭議的惠特森礁(Whitsun Reef，中稱牛軛礁)。這些島礁不僅中國與菲律賓涉有爭議，中華民國與越南也都宣稱擁有主權。
段當PO出5月12日菲律賓海巡船BRP CORREGIDOR(AE-891)在牛軛礁布放浮標的組圖照片，刻意在左下角的一張照片上圈出一個方框，顯示遠處有為數不詳的中國民兵船在側「虎視眈眈」。段當表示，其他島礁基本上由菲律賓完全控制，但牛軛礁的狀況有所不同，該地長期有中國民兵船盤據，質疑菲國設置浮標能存在多久？若遭破壞將如何應對。
根據紀錄，2021年3月7日，有多達220艘中國「漁船」聲稱躲避風雨，停泊在牛軛礁灣內，且直接並排連結；而氣象資料顯示，該區域並未出現惡劣天候狀態，而這些「漁船」完全沒有捕撈的作業打算，直到同月22日，還有183艘漁船滯留。美國智庫「戰略暨國際研究中心」(CSIS)研究認為，中國至少有300艘「海上民兵船」，用於監視、補給或前往不適合派兵的區域威嚇鄰國，而美濟礁(Mischief Reef)、渚碧礁(Subi Reef)和牛軛礁都是前進部署用基地。
菲國總統小馬可仕(Ferdinand Marcos Jr.)近期訪問美國，與簽有共同防禦條約的美國強化關係，兩國預期於下半年將在南海區域執行聯合巡邏；有美國「撐腰」的菲國，近期在南海展現「底氣」，除布放浮標外，傳出還以3：1的態勢「反包圍」中國海警船。不過，中方是會善罷干休？還是升高挑釁衝突？可能就有如段當的提問：菲律賓將如何應對？
