美國太空探索科技公司(SpaceX)打造的史上最大火箭星艦」(Starship)原定17日進行發射任務,卻因火箭推進器的增壓系統出現問題「暫停發射」,推遲到20日在德州墨西哥灣沿岸進行試射,不過發射約4分鐘後在空中爆炸。SpaceX執行長馬斯克(Elon Musk)在控制中心目睹火箭爆炸解體,表情雖然一度有點沉重,仍恭喜任務團隊完成了星艦試射任務。

根據法新社報導,美國中部時間20日上午8點33分,巨大的「星艦」從位於美國德州波卡契卡(Boca Chica)的SpaceX私有太空港「星際基地」(Starbase)成功發射升空。星艦的太空艙原定在火箭發射後3分鐘與第一節火箭推進器分離,結果分離並未成功,火箭於是爆炸。

這艘太空船的設計目的是為將太空人送上月球、火星和更遠的星球。儘管這次星艦試射未能走完全程90分鐘試飛並抵達軌道,但SpaceX與馬斯克仍宣稱測試成功。馬斯克在推特發文寫道:「恭喜SpaceX團隊令人興奮的星艦試射。為了幾個月後的下一次試射學到許多經驗。」

SpaceX也在官方推特發文表示:「試飛好像還不夠刺激,星艦在與推進器分離前,發生計畫之外的迅速解體。」並強調:「像這樣的試驗,成功來自於我們學到哪些經驗。在SpaceX尋求讓生命多行星化的同時,今天的測試將有助於我們改善星艦的可靠性。」

美國國家航空暨太空總署(NASA)選中星艦太空船參與「阿提米絲3」(Artemis 3)任務,打算載運太空人前往月球,預計最快2025年進行。NASA研發的「太空發射系統」(Space Launch System, SLS)和SpaceX的星艦將是未來10年內協助NASA太空人登月的2款主要火箭系統。

馬斯克在控制中心目睹火箭爆炸解體,表情有點沉重。   圖:翻攝SpaceX推特