南韓媒體《韓聯社》(주식회사 연합뉴스，YNA)今天(2日)引述南韓聯合參謀本部訊息報導，稱2月底進行的「柚木刀」(Teak Knife)韓美特戰部隊聯合演習，美軍首次出動有「空中砲艇」(Gunship)之稱的最新一代AC-130J「幽靈騎士」(Ghostrider)特戰攻擊機參與演練；但弦外之音在於帶出「斬首行動」，震懾北韓的意味相當濃厚。
根據南韓聯參訊息，特戰演習主要目的在檢驗「精確打擊北韓核設施」等主要目標的能力。特別是在情報顯示北韓可能在3月中旬韓美進行「自由護盾」(Freedom Shield)聯合演習前再度發射導彈示威挑釁，認為有必要透過特戰演習「釋放」強而有力的警告訊號。
南韓聯參披露，特戰演習中進行特種部隊潛入敵方縱深引導空中火力精確打擊地面目標的演訓。美軍首次參演AC-130J攻擊機屬於「有事時」遂行對北韓特種作戰任務的增援力量。AC-130J可從1萬英尺高度實施精確打擊，空射空投30毫米口徑航空機砲、105毫米榴彈砲、AGM-114「地獄火」(Hellfire)反坦克導彈、AGM-176「獅鷲」(Griffin)空地導彈、GBU-39小直徑炸彈等。
《韓聯社》報導，「柚木刀」演習是貼近實戰的空對地「多域戰鬥」(multi-domain battle)演訓，包含近距離空中支援(CAS)、飛行管制、人道主義危機處置、人質營救等演練科目。演習還包括定點清除敵方首腦的「斬首行動」，南韓方面一直避免使用此一敏感術語。韓美自90年代開始每年例行「柚木刀」聯合演習，但一直非公開舉行，此次刻意對外公開意在對北韓示警。
AC-130系列空中砲艇是一個由美國空軍所操作的重型對地攻擊機，以洛克希德C-130「大力神」(Hercules)運輸機為基礎改裝而成，主要用於密接空中支援與武裝偵察等用途。根據了解，美國空軍有22架各型AC-130處於服役狀態，包括8架AC-130H「鬼怪式」(Spectre)、13架AC-130U「幽靈式」(Spooky)及1架AC-130J。
