自從美國本月4日擊落擅闖領空的中國間諜氣球後，陸續又在全球各地發現中國高空氣球，對全球進行監視活動。《紐約時報》更驚爆，原來早在2019年，中國1位研發被稱為無人飛艇的航空學專家──東莞北京航空航天大學研究院院長武哲當時就宣布，他的團隊發送1艘無人艇上6萬多英尺（約2萬多公尺）高空平流層，創紀錄在「臨近空間」做環球飛行。
《紐時》挖出的資料，是中國媒體在2019年8月下旬，關於「東莞研發飛艇刷新世界紀錄！“追雲號”即將完成2萬米高空環球飛行」的報導。
該報導指出，當時武哲驕傲宣布，他的團隊發送1艘無人艇「追雲號」上2萬多公尺高空，「這是人類首次在2萬米高空，使用空氣動力控制的平流層飛艇環球飛行」。
武哲補充說明，平流層指的是20至50公里左右的大氣層，也被稱為「臨近空間」，是與天空、太空並列的人類生存區域的三大空間，而臨近空間目前仍是一片未開發的藍海。
至於追雲號，則是一艘無人飛艇，長約100公尺、重達數噸。它從2019年7月27日起飛，先後經過亞洲、印度洋、非洲、大西洋、北美洲、太平洋，到新聞發布時，已經繞地球轉了大半個圈，最後也完成環球飛行。由於是在平流層飛行，氣象條件較穩定，有利於進行長期觀測，也較不受其他國家注意。
《紐時》指出，武哲近20年來一直研發中國的高空無人飛艇，他目前成立或主導至少3家公司，因為間諜氣球事件受到美國政府制裁。不過華府並沒有進一步說明被制裁公司與間諜氣球的關聯，也沒有具體提到武哲名字。
東莞北京航空航天大學研究院（左圖）院長武哲（右圖）2019年8月曾宣布，他的團隊使用空氣動力控制的平流層飛艇環球飛行。 圖：翻攝自北京航空航天大學／新頭殼合成
