當LeBron James正在繼續追逐他的4萬分偉業時,他的「香蕉船兄弟」上的最後一人可能也準備要下船了。Chris Paul這個在聯盟控衛歷史中意味著許多的偉大球員,繼上個賽季後效率持續下探,鳳凰城太陽似乎正在西沉。

Dwyane Wade已經退役,Carmelo Anthony在經歷了成功轉型的第3個賽季後目前也還沒回歸聯盟,這些年詹皇的摯友們一個個的離開了冠軍的爭奪行列,只有「CP3」依舊保持的高水平的表現,以競爭者的角色在陪伴著他。

不過「控衛之神(Point God)」終究也要面對年華老去的事實,大部分聯盟的頂級後衛都會在32歲之後走下坡,Paul已經延緩這個時間夠久了,上一季的Paul場均仍有14.7分10.8助攻、投籃命中率49.3%的水準;本季他場均為13.1分8.3助攻,基礎數據雖沒差太多,但命中率只剩下42.5%。與此同時,他的有效命中率(eFG)只有50.6%,聯盟平均為54.1%;他的EFG 只有93,是其新秀年之後最低的數字。

而導致Paul下滑的原因也清晰可見:他不再能穩定的命中拿手的中距離投籃——特別是10-16呎的這的距離(佔本季出手的31.3%),命中率只剩42.9%,而前兩季則是高達51.6%和59.2%。

這也影響了太陽整體的發揮,他們是一支大量使用中距離出手的球隊,而這樣的投籃模式在現代籃球中被定義為低效的,因此也更加依賴球星的發揮和創造力。本季太陽也曾登上西區龍頭的位置,一度拿到15勝6敗的戰績。但接著Devin Booker因傷缺陣,Paul也深受臀部傷病所苦,球隊就此像雲霄飛車般的向下俯衝,如今21勝23敗的戰績,排名跌落到西區第11。

在2021-22的太陽之前,NBA史上出現過32支在例行賽輸不到20場的球隊,他們下一個賽季平均也都還能贏到59.3場,最差的一支也有51場勝利,從未出現過斷崖式下滑。但,太陽本季要拿到51勝,意味著他們在剩下的38場比賽中要拿到30勝,難度很高。

Paul過去一直是關鍵時刻殺手,太陽在上賽季在最後5分鐘5分差以內的比賽,取得了33勝9敗的出色戰績,但本季則為5勝11敗,這支球隊似乎不再神奇——隨著他們的領導者巔峰不再而寶化為石。

那不代表著太陽會就此沉淪,當馬刺GDP連線老化時,Kawhi Leonard成長為可以依賴的出色球員,他們因此能在2014年擊敗LeBron James的熱火奪冠。但在太陽目前看不到那個人,Booker無疑是他們最重要的球員,但Mikal Bridges只是很棒的角色球員,Deandre Ayton成長停滯,他們都不能像Paul一樣給予前者幫助。

考慮到助攻失誤比以及經驗和穩定性,Paul還是一名出色的核心球員,但以目前的狀態來看,他已經不能成為奪冠球隊中的第二出色的球員,太陽隊需要透過一些操作給予他幫助,否則奪冠之窗可能會很快關閉。