歐洲俄烏戰爭持續10個月還在進行中，而北美洲正遭逢「炸彈氣旋」的風雪襲擊，但人們都很期待聖誕節假期，每年都會追蹤聖誕老人送禮行蹤的「北美防空司令部」(North American Aerospace Defense Command,NORAD)今年也不例外，從美國東部時間 12 月 24 日的凌晨四點開始，就可以在 NORAD 網站上追蹤聖誕老人。
「北美防空司令部」( NORAD )是加拿大和美國的聯合軍事組織，總部位於科羅拉多州科羅拉多泉，通過衛星和雷達網絡監視全美洲及周邊地區，並有隨時準備升空的戰鬥機，做好攔截俄羅斯遠程轟炸等各種敵襲的準備。
而在聖誕節前後，NORAD 也兼營追蹤聖誕老人的服務，這個傳統已經持續 67 年。NORAD 協助民眾透過Norad Tracks Santa 網站、社群媒體和行動應用程序，追蹤聖誕老人的全球行蹤。今年 NORAD 已召募約 1500 名志工在平安夜工作，接聽全球各地想知道聖誕老人位置及送貨時間的兒童打來的電話。
NORAD 也會派出戰鬥機護送聖誕老人飛越北美。NORAD 官員表示，新冠疫情並未影響聖誕老人繁忙的送貨時間表，他預計本週末不會有任何影響。對於住在北極的人來說，擾亂美國假期旅行的嚴寒和大雪，也不會大問題。
NORAD 表示，從美國東部時間 12 月 24 日凌晨 4 點開始，可以在網站和 APP 上，關注聖誕老人的行蹤。NORAD Tracks Santa 的 Facebook 和 Instagram 也會更新聖誕老人的實時位置。預計在美東時間晚上 9 點左右出現在加拿大上空。
NORAD 的這項傳統起源於 1955 年，當時報紙有一則讓兒童打給聖誕老人的廣告，但誤植成當時的美國大陸防空司令部 (CONAD) 值班指揮官、空軍上校舒普 (Harry Shoup)，而非聖誕老人。CONAD 在 1958 年由 NORAD 取代。
去年 NORAD 接獲超過 15 萬通電話想知道聖誕老人的行蹤，在 500 多名志工協助下，實際接聽到 5.6 萬通。今年則有 1500 多名的志工會在平安夜協助接聽，電話中心從凌晨 4 點運作到平安夜午夜。
去年平安夜「北美防空司令部」( NORAD )的電話中心。 圖:翻攝自臉書 NORADTracksSanta
「北美防空司令部」( NORAD )將在平安夜追蹤聖誕老人的行蹤。 圖:翻攝自臉書 NORADTracksSanta
