埃及圖坦卡門王之墓與木乃伊考古發現,至今年正好滿 100 年,而當初進入墓室者後來多遭遇不幸,也因此傳出法老詛咒等恐怖傳說。但近年的研究顯示,致死的真正的原因恐與真菌有關。

據《華盛頓郵報》報導,1922 年 11 月 4 日,考古學家卡特(Howard Carter)與他的團隊在埃及勒克索(Luxor)的帝王谷(Valley of the Kings)一處墳墓發現入口,3 周後,卡特在進入地下玄關的一處石牆鑿洞,讓法老王圖坦卡門(Tutankhamen)之墓在埋於地下 3000 多年後重見天日。

但不久後,外界就傳出,曾進入圖坦卡門墓的人全都遭遇「詛咒」,不是突然死亡就是晚景淒涼,原因就是他們「玷汙法老最後安息之地」,法老的詛咒作祟。

究竟是否有「法老詛咒」也引發了無數討論,也有不少專業的研究。而近期則有研究提出更合理的解釋,真正的元兇可能是「木乃伊身上與墓地空氣裡的真菌」。

圖坦卡門王約死於公元前 1323 年,死時年僅 18、19 歲,考古學家並沒有在墓內發現任何捨及詛咒的象形文字。而據 DNA 檢測顯示,圖坦卡門王的父親據信是暴君艾基納登(Akhenaten),他的母親則是父親的妹妹。圖坦卡門王有畸形足與脊椎側彎,很可能肇因於法老王室傳統的近親亂倫。

對於法老詛咒,現代科學則提出了更合理的解釋,研究顯示圖坦卡門王木乃伊身上應帶有麴菌屬的真菌,這種真菌是出了名容易讓免疫系統脆弱者嚴重感染。

權威醫學期刊「刺胳針」(Lancet)2003年刊出英國醫師薛里夫.艾塔威爾(Sherif El-Tawil)與塔瑞克.艾塔威爾(Tariq El-Tawil)的文章,內容指出「潛在有害真菌在墳墓中存活的時間極長,研究結果表明,拉長休眠階段會導致真菌毒力大增」。

當初有進過圖塔卡門墓的第 5 世卡納文伯爵(Earl of Carnarvon)赫柏特(George Herbert),在進入墓室內之後不到 5 個月就過世。而他生前多病,特別容易患上呼吸道疾病,這點與真菌致死的推論相吻合。

而當年赫伯特的訃聞記載他死於肺炎,原因可能是臉頰被蚊子叮咬導致血液中毒,並在用刮鬍刀劃破臉頰後感染。根據 2 位艾塔威爾醫師研判,赫伯特可能曾接觸過麴菌屬的真菌,以致刮破臉後的感染變得更致命。

「麴菌屬真菌的孢子在穀類裡長的尤其好,圖坦卡門王墓裡就很多陪葬穀物,許多籃子裡都放有麵包和生穀類。赫柏特很容易吸入受污染的穀物粉塵。」

更近期的一些研究則顯示,木乃伊身上與埃及古墓裡常有黑麴黴(Aspergillus niger)、黃麴黴(Aspergillus flavus),這些都可能會造成各種過敏反應,從胸部充血到肺出血不一而足。

古埃及圖坦卡門王之墓與木乃伊考古發現,至今年正好滿 100 年。   圖:翻攝自埃及博物館推特The Egyptian Museum @EgyptianMuseumC