美國空軍預計將從 11 月 1 日起，逐步從日本嘉手納空軍基地撤出至少有 48 架的 F-15C、F-15D 戰機，改以輪換更先進的第四代、五代戰鬥機部隊防守沖繩。
據美國《 國防新聞週刊 》（Defense News）近日報導，美國空軍發言人安·斯特凡內克（Ann Stefanek）表示，美軍將在兩年之內，分階段撤出這些老舊的 F-15 戰機。嘉手納空軍基地目前至少有 48 架 F-15 戰機，是美國空軍第 18 聯隊第 44 和第 67 戰鬥機中隊的一部分。
《國防新聞》表示，這些老舊的戰機已服役至少 30 年，有些甚至已超過 40 年，接近了它們的使用年限。在這種情況下，空軍通常會分批讓戰機飛回美國本土，並在這期間，用輪換部隊進行替換。
斯特凡內克說，空軍將輪換派駐更先進的第四代、第五代戰鬥機來取代它們。她強調，軍方將「在嘉手納保持穩定的存在」。
斯特凡內克說，「美國對地區威懾和日本防禦的承諾，是牢不可破的，我們在印太戰區戰力的現代化，仍是美國的首要任務。在嘉手納使用更有能力的飛機，體現了我們對加強防禦態勢，以及在美日聯盟的堅實基礎上進行建設的持續承諾。」
美國國防部對嘉手納空軍基地尚未確認一個長期的計畫， 但斯特凡內克強調在軍方決定一個永久性的解決方案之前，將繼續利用其全球部隊管理程序，維持戰機部署於嘉手納基地的軍事存在，保持區域威懾力，並加強美國對日本履行條約義務的能力。
讓這 48 架 F-15 戰機退役，是《 2022年國防授權法案 》的一部分。空軍還希望在 2023 年再削減 61 架 F-15C 戰鬥機。這將使 F-15 機隊減少到 107 架。
日本嘉手納空軍基地將陸續撤48 架的 F-15戰機。圖為 2016年，F-15戰機從美國空軍倉庫被拖到修復大樓。 圖:翻攝自美國國防部
