天文迷別錯過!天文學家自1801年已找到將近120萬顆小行星,不過其中只有4號小行星「灶神星」(4 Vesta)在最亮時可以達到肉眼可見程度。北市天文館表示,8月23日亮度高達5.8等,在此前後一周正是以肉眼或雙筒望遠鏡觀察小行星的最佳機會,整晚皆可觀賞。

天文館指出,灶神星於1807年被發現,平均直徑約525公里,在小行星中僅次於穀神星,但反射率卻高達42%,遠高於月球的12%和一般小行星的10%,所以特別明亮,8月23日灶神星「衝」時的亮度就高達5.8等,整晚皆適合觀賞。

天文館表示,灶神星在這段時間內位於亮星不多的寶瓶座、南魚與摩羯座間,不過仍可使用雙筒望遠鏡,以位於南方的一等亮星土星和北落師門找到它,或用簡單相機短時間曝光亦可拍攝到灶神星的蹤跡。

此外,NASA曙光號探測器曾在2011年進入環繞灶神星的軌道,進行詳盡的觀測研究長達一年,讓科學家對小行星以及太陽系的形成過程有了重要認識。

NASA曙光號所拍攝的灶神星。   圖:台北市立天文館/提供