根據英國「每日快報」(Daily Express)報導,一名中國火箭科學家去年9月攜帶中國的極音速飛彈研發資訊向英美投誠,拜這名科學家所賜,英國獲得關於極音速武器操作性的特定細節,大幅推進至他們之前完全沒有預期的位置,促使英美兩國相關防禦計畫加速進展,也使中國得花2年調整系統才能讓情資失效,而這名科學家叛國的原因竟是「不滿未獲得升遷」。

「每日快報」報導引述情報界消息人士透露,這名30多歲的科學家原本替國有中國航空工業集團工作,協助開發能運載中國東風-17飛彈的中程極音速助推滑翔載具(boost-glide vehicle),射程可達2000英里(約3200公里)。他先於2021年9月底與英國在香港的情報人員接觸,表明自己持有關於中國極音速滑翔載具(HGV)的詳細資料,並尋求自己和妻兒獲得庇護。

消息人士表示,這名科學家與中國較新的極音速飛彈投射系統有關聯,這套系統能讓飛彈先在太空環繞地球飛行,再利用紅外線導引(heat-seeking,又稱追熱)技術鎖定地面上任何目標進行攻擊。該報導指出,這名科學家並非出於政治意識形態向西方投誠,而是不滿未獲得升遷,英國因此獲得關於極音速武器操作性的特定細節,大幅推進至他們之前完全沒有預期的位置。

該報導續指,俗稱軍情六處(MI6)的英國秘密情報局(Secret Intelligence Service,SIS)接獲消息後,派員前往香港與投誠者會合,以確認情資真實性。美國中央情報局(CIA)也收到通知。這名科學家除了透露所知資訊,也成功將技術資料偷偷攜出。他和家人最後被安排先飛往美軍在德國的一個空軍基地,之後再經由英國輾轉抵達美國。

據了解,極音速武器飛行速度超過5馬赫,加上比起傳統彈道飛彈,這類武器的助推滑翔載具依循的彈道更難預測,因此要將它攔截十分困難。根據美國國防部2020年發布的一份報告,美國極音速武器在2019年仍落後俄羅斯和中國。英國海軍參謀長拉達金(Tony Radakin)則在本月初證實,英國也加入了極音速武器競賽。