美國兩大軍武媒體《防務新聞》(Defense News)和《動力》(The Drive)今天(24日)同步刊出，困擾美國海軍「福特級」核子動力航空母艦「福特號(CVN-78)」多年的「彈藥庫自動運輸系統」(Advanced Weapons Elevator，AWE)，終於在22日完成第11套系統的驗收認證工作，將有助於「福特號」在延宕4年後，「順利」在2022年底完成部署。
「彈藥庫自動運輸系統」，又被稱為「武器升降機」，是「福特級」航母23項全新開發的技術之一，美軍認證的標準數值為載運24000磅(10.8公噸)的武器彈藥、以每分鐘100英尺(30.48公尺)以上的速率移動，最快每分鐘150英尺(45.72公尺)；將比尼米茲級載運量10500磅(4.7公噸)、以每分鐘100英尺(30.48公尺)速度，快速且更大量運送，可提升艦載機出勤效率。福特號全艦設置有11套「彈藥庫自動運輸系統」，2019年美國海軍驗收時發現多達70個電梯門和17個艙口不符合要求，到2021年8月僅完成其中7套的認證可投入使用，使原本計劃2018年底交艦部署的「福特號」被迫延宕。
根據了解，福特級的艦載機彈藥庫設於水線以下連續數層甲板並居於艦體中央，不同於傳統對升降機的概念，福特號AWE沒有鋼纜吊掛拉升放降的設計，而是改用線性同步馬達，等於每架AWE都是一輛可垂直升降的軌道列車，其優點是當AWE通過某層甲板時，該處的防水門便自動打開，通過後就立刻關起，不會破壞艦體的水密防護性。福特級的11座武器升降機，7座是連通航空彈藥庫到主甲板武器處理中繼站，4座為主甲板到最上層飛行甲板。
報導指出，美國海軍在第1套AWE安裝時「才意識到」由於每架武器升降機所需通過的甲板層數不同，致使11套系統都必須各自單獨設計和編程，無法讓一套軟體適用於11個系統，才使得驗收認證被一再延遲。
只是《防務新聞》提出另一項疑慮，指「福特級」艦在2009年完成設計，當時海軍艦載型聯合攻擊戰鬥機F-35C還在早期開發階段，即「福特級」首艦「福特號」及2號艦「甘迺迪號(CVN-79)」若要搭載F-35C必須進行改裝升級。根據美國國會評估「福特號」還需投入133億美元，「甘迺迪號」需要119億美元的補強經費。
美軍第三代核子動力航空母艦「福特級」航空母艦「福特號(CVN-78)」在6月18日進行正式部署作戰前的終極考驗：全艦衝擊測試(full-ship shock trials)。 圖：翻攝USS Gerald R. Ford - CVN 78 臉書
