彗星或小行星撞擊地球，造成重大災害的情節，屢屢在科幻、災難電影中出現。而現實生活中，美國軍事網站《防務簡報》(Defense Briefing)報導，美國太空總署(NASA)正在準備進行全球首次「行星防禦任務」測試，將使用1枚特製的小型攔截探測器，主動撞擊一個距地球約1100萬公里外的小行星旁環繞的小型衛星，藉以測試、獲取改變運動軌道數值，以應對萬一真有彗星或小行星衝撞地球的準備。
報導中指出，這項任務被命名為「DART」(Double Asteroid Redirection Test)，目標鎖定在一顆名為「Didymos」小行星的衛星「Dimorphos」身上，太空總署將以特製的探測器故意撞向「Dimorphos」以改變它在太空中的運動軌跡。
報導說明，這兩個小行星體都不會對地球構成威脅，但透過「DART」任務的高速動能撞擊，將可幫助科學家計算小行星動力學撞擊模型。
根據NASA的計算，「Didymos」和「Dimorphos」將在2022年9月下旬抵達距地球約1100萬公里位置，是執行撞擊測試的最佳時機。NASA預定於美東時間今年11月24日凌晨1時20分，以SpaceX「獵鷹9號」火箭自范登堡空軍基地將探測器發射升空，在經過大約10個月左右的飛行後進行撞擊。
專家計算，探測器將以時速23758公里的速度撞擊「Dimorphos」，將可改變1%的運行速度，使繞行「Didymos」的軌道周期改變。如果成功，這將是人類第一次以「人工方式」改變太陽系天體的動力學。
