知名化石動物「三葉蟲」（Trilobites）是站著才能呼吸！美國加州大學河濱分校（University of California, Riverside）最新研究發現，這種寒武紀古生代生物，竟然是用「腿」呼吸。該研究發表在美國《科學進展》（Science Advances）雜誌，引起科學家重視。
三葉蟲是早已滅絕的海洋節肢動物，在地球存活估計超過2.5億年，加州大學河濱分校（University of California, Riverside）的科學家利用一種新的成像研究，證明三葉蟲不但呼吸氧氣，還解釋了牠們是怎麼呼吸的。科學家將三葉蟲腿的上分支與甲殼類動物的非呼吸上分支進行比較，首次顯示上分「具有鰓的功能」。
出現在約4.5億年前寒武紀早期的三葉蟲，目前被發現的約有2萬2000多種，是相當知名的化石動物，但只有約20種可以看到牠們柔軟部分。加州大學科學團隊利用CT掃描儀讀取黃鐵礦與周圍岩石間的密度差異，可以在顯微鏡下可以發現原本難以看到的三葉蟲解剖結構，寬度甚至只有10至30微米，人類頭髮的1/4~1/3。
研究人員可以看到血液將如何透過這些微妙結構中的腔室過濾，在三葉蟲移動過程中沿路吸收氧氣，牠們與蟹、龍蝦等現代海洋節肢動物的構造看起來非常相似。科學家指出，他們好奇，為什麼三葉蟲要把呼吸器放在大腿部位，很容易被堵塞，懷疑與5.4億年前地球爆炸性變化有關。
三葉蟲是早已滅絕的海洋節肢動物，在地球存活估計超過2.5億年。 圖：翻攝自加州大學河濱分校/Jin-Bo Hou
