武漢肺炎疫情依舊嚴峻，英國之前宣布「傳染力暴增70%」的變種病毒株「VUI-202012/01」（VUI）開始蔓延，而在全球超過40個國家禁止來自英國的班機入境之後，英國又檢測出另一種新冠病毒的變種病毒，不但「傳染力更強」，相較於之前發現的變種病毒，已更進一步變異。專家研究發現，2種新變種病毒雖然有類似突變，但朝不同方向發展，皆讓2種新變種病毒更易於傳播。
英國衛生大臣漢考克（Matt Hancock）23日表示，英國國內發現另一種新型冠狀病毒的新變種。他在記者會上說：「我們在國內發現了兩例另一種新型冠狀病毒的變種。」漢考克提到，這兩個個案都是過去幾周從南非移入的確診個案的接觸者。他強調說：「這種新變種格外令人憂心憂，因為它更容易傳播，且似乎比在英國發現的第一種變種突變得更多。」
根據英國廣播公司（BBC）報導，先前在英國發現，以及這次發現來自南非的2種新變種病毒，都有被稱為N501Y的類似突變，這在病毒感染人體細胞時扮演關鍵角色。2種新變種病毒雖然有類似突變，但朝不同方向發展。英格蘭公共衛生署（PHE）教授霍普金斯（Susan Hopkins）指出，2種新變種病毒看起來「都更具傳染力」。南非科學家則透露，這種新變種病毒「傳播迅速」，已成為南非目前主要傳播的病毒。
根據最新數據，英國23日新增3萬6804人確診及691人病故，韓考克警告，武漢肺炎變種病毒正以危險的速度傳播，英國過去一週的案例數增加57%，每天平均有1909人住院，是今年4月中旬以來最高數字。許多地區的確診病例數已經逼近第4級水準，原本的警報等級不足以控制武漢肺炎變種病毒傳播，因此部分地區警報等級將在耶誕節過後升級。更多地區從26日起將提高至第4級疫情警報。
韓考克宣布，英格蘭的薩塞克斯郡（Sussex）、牛津郡（Oxfordshire）、索夫克郡（Suffolk）、諾福克郡（Norfolk）和劍橋郡（Cambridgeshire）等地區將提升至第4級警報，使得居住在第4級警報的人口來到2400萬人，約佔英格蘭總人口的43%。另外也有許多原本是第2級警報的地區將升級至第3級，包括布里斯托（Bristol）、索麥塞郡（Somerset）等，預計將影響600多萬人。
