武漢肺炎禍害全球，確診人數累積已超過3498萬9300例，其中至少103萬4396人死於武漢肺炎。世界衛生組織（WHO）的194個成員國，於5月19日的世界衛生大會（WHA）視訊會議中，表決通過「對武漢肺炎疫情及病毒源頭，（赴中國）進行獨立調查」。WHO官員5日證實，國際代表團的專家名單得先提供給中國，須要北京點頭。
對於「再組一個國際專家團前往中國，調查病毒起源」，WHO表示，國際專家團將試圖破解病毒如何跨越物種藩籬，從動物傳染給人，繼而引發武漢肺炎。WHO執行委員會一連2天召開武漢肺炎應對特別會議，WHO突發衛生事件執行主任萊恩（Mike Ryan）於會上表示，WHO已經將前往中國調查病毒起源的國專家團名單提交給中國當局考慮（consideration），正等中國點頭。
武漢肺炎疫情在中國爆發以來，多次傳出中國武漢P4實驗室「洩漏病毒」，也有分析認為湖北武漢的「華南海鮮市場」是病毒爆發點，但中國政府用盡各種理由「甩鍋」，包括指控疫情源自美國、法國，甚至義大利，引起多國不滿。國際認為「實地調查疫情起源」對於流行病溯源是不可或缺的步驟。WHO曾於7~8月派出2名先遣小組人員前往中國，但最後只在北京待了三周，未能實際前往武漢，曾引發爭議。
對此，一名美國高級官向《金融時報》透露：「WHO代表團留在北京待三星期，但根本沒有接近武漢，任何找到線索的機會現在都沒有了。」澳洲國會議員夏爾馬（Dave Sharma）也痛批：「WHO對這一流行病的早期反應，似乎是希望避免得罪中國，國際社會嚴正關切WHO的嚴謹性和獨立性，如今證明是正確的。萊恩當時則解釋，這是一個先遣團，主要是了解「中國研究了什麼？有什麼發現？」，為未來更大的國際專家組打下基礎。
而WHO首次針對中國的武漢肺炎疫情調查已是2月的事，當時率團前往中國的加拿大籍WHO高級顧問艾沃德（Bruce Aylward）曾在北京舉行新聞發布會上大力稱讚說，中國的防疫做得很好，自己若染疫也想留在中國治療，但他沒有去過武漢任何「骯髒的區域」（dirty areas，醫院存在武漢肺炎病毒的區域），也沒有針對疫情源頭作出說明。
