武漢肺炎禍害全球，第一個爆發大規模感染的中國被多國質疑隱匿疫情，進而導致武漢肺炎在全球大流行。對此，香港大學微生物學系教授袁國勇接受英國廣播公司（BBC）訪問時表示，中國武漢官員確實試圖掩飾武漢肺炎疫情。而根據「每日郵報」報導，袁國勇曾在1月造訪武漢協助辨識疫情。他受訪時直言，武漢當局不僅銷毀實體證據，在處理臨床發現時也應變「遲緩」。他還指控說：「地方官員本來應該立即對外公布訊息，卻沒能即時做到。」
袁國勇在1月17日以中國國家衛生健康委員會成員的身分造訪武漢，由中國工程院院士鍾南山、中國疾病預防控制中心主任高福等人陪同。這個專家團之後判定病毒會人傳人，導致武漢封城。袁國勇指出，當他們到達華南海鮮市場時，市場已經完全清理好，沒有什麼可以看。他強調說：「就像是犯罪現場被破壞了，我們無法確認把病毒傳染給人類的動物宿主。」
這並非袁國勇首次質疑中國當局處理疫情的方式。他領導的團隊6月根據從湖北省返回香港的樣本推算指出，湖北省真實的染疫數字可能高達220萬人，是官方數據的32倍。袁國勇團隊在3月初採集452名從湖北省返港民眾的血液樣本，發現當中17人，相當於3.8%帶有COVID-19抗體。將這個比例套用到湖北省的5810萬人口，推算出截至3月初，湖北應該有220萬人染疫。這項研究發表於「刺胳針，微生物」（The Lancet Microbe）。
然而，袁國勇的研究遭到中國官媒「環球時報」譴責，稱他是在配合美國打擊中國。親北京的香港工聯會會長吳秋北則在臉書PO文質疑袁國勇的研究，他反駁說：「他用400多樣本就能推算220萬人受感染，以此計算，14億中國人口，不是有5300萬受感染？！這麼驚人的數字，內地還能這麼平靜，陸續復工，那當真不是將共產黨妖魔化，而是神化了！」
