美國7月中旬首次就南海主權爭議公開表明反對中國「九段線」主張，批評中國正以「霸凌」方式企圖控制南海。親中的菲律賓總統杜特地27日發表上任後第5次國情咨文，卻對菲中南海主權爭議顯得軟弱，聲稱因承擔不起與中國兵戎相見，因此「束手無策」，只能透過外交努力維護菲國南海權利。

菲律賓堅持對南海部分島嶼擁有主權，為此還告上國際法庭，位於荷蘭海牙的常設仲裁法院（PCA）2016年裁決「中國侵害菲律賓在其專屬經濟區享有的主權權利」，但自從杜特地（Rodrigo Duterte）上任後，親中派的他力圖向北京示好，將南海主權爭議擱置一旁。

今年4月被爆300艘中國船隻近1個月來陸續逼近南海的中業島（Thitu Island），杜特地政府罕見地向北京表示嚴正抗議，依舊無法終結與中國之間的矛盾。

杜特地27日在國情咨文演說中表示，我們與中國都堅稱擁有南海主權，但中國有武器，我們沒有，就這麼簡單，「除非我們準備要打仗，我建議我們最好偃旗息鼓（call off），在外交上努力。」

杜特地說：「我們能怎麼做？我們必須打仗，（但）我承擔不起。我真的無能為力，束手無策（I can't do anything）。」

不過，他表示，菲國政府「不遺餘力地保護我們在南海的權利」，重新定義與「最重要夥伴們」的關係，使這個國家處於更有利的地位，但他未指明「最重要夥伴們」是哪些國家。