新冠疫情全球大流行,美國先前祭出相關政策,如要求民眾不要出門、減少活動,雖然只是暫時的,但這些政策也意外地讓成千上萬頭動物免於被路殺加州大學戴維斯分校道路生態中心發表一項報告指出,從三月初到四月中,加州、愛達荷與緬因州的道路交通意外減少了七成,且鹿、熊等大型哺乳類動物的車禍案件也大幅下降。

據《華盛頓郵報》報導,這份報告顯示緬因州的路殺受害動物減少44%,加州山獅的路殺案件也下降58%,整體下降了21%。報告指出,若每年有10億隻野生動物被車輛撞死,那麼現在每年將挽救大約2億個動物的生命。

加州大學戴維斯分校道路生態中心主任福瑞澤・席林(Fraser Shilling)表示,這對全國的野生動植物群來說是非常巨大的收益,不過仍不表示病毒全球大流行是好事。報導中提到,該報告是由三個州的交通運輸部、公路巡邏隊和野生動植物機構定期收集的數據,科學家追溯至2015年的資訊,將每個州關閉期間發生的情況與正常的道路殺傷人數進行比較。

他們發現在減少戶外活動後,結果著實令人震驚,三個州因路殺發生率下降,道路上的大型哺乳動物屍體也減少13000具,加州正考慮將瀕危物種保護擴增至經常被車輛襲擊的美洲獅,而減少交通流量也可能一年拯救50隻美洲獅。

報導提到,義大利埃德蒙・馬赫基金會動物生態學家卡格納奇(Francesca Cagnacci)表示,通常很難釐清人類到底如何影響動物的移動與行為,許多變項都可以解釋結果或對人類對動物行為的影響程度產生懷疑。不過新冠疫情帶來的封關產生新跡象,讓科學家能進一步研究。

道路生態中心先前一份報告就曾指出,2018年野生動物與汽車的碰撞意外使加州人損失2.32億美元的醫療費用、工資、車輛損壞和緊急應變成本。蒙大拿州立大學西部交通學院的道路生態學家修伊瑟(Marcel Huijser)就說,這項資訊即再告訴政府應建立路邊圍欄或相關動物通道,雖然安裝這些設施可能需要花費,但其實無所作為的成本反而更高。

修伊瑟也發現,路殺案件數量與交通流量並沒有相同的下降率,他質疑可能是貨物運輸仍全天運作,而原本白天要出門的人們都待在家,但其實動物們更容易在黃昏或傍晚被撞。

席林表示,僅僅少開車幾週就完成「最大的保護行動」,但他也坦承:「我也想不出為什麼過去五十年我們會讓這麼多動物產生路殺後果。」