三義、南庄、勝興火車站、大湖草莓是大眾對苗栗的第一印象，7月開始正式營運的RailBike鐵道自行車深入舊山線的心臟，也頗受遊客好評。不過身為客家山城的苗栗縣，其實還有更多特色小鎮待遊客挖掘，客家懷舊味、田園料理、特色DIY......將苗栗特色融入觀光活動，為了讓更多人知道小鎮的美好，苗栗文化觀光局精選5特色小鎮，辦理苗栗慢食節。
5小鎮分別為南庄鄉、三義鄉、大湖鄉、公館鎮、苑裡鎮，苑裡鎮和公館鄉拿下交通部觀光局經典小鎮票選第1及第5高票，大湖及南庄鄉也名列客委會推薦的10大客庄小鎮，比起大城市的熱鬧繁華，主打山區「慢城」的悠閒步調更是別有一番風情。
苗栗每個旅遊景點背後都蘊含著深刻的故事、工藝與風味，客家人敬天惜物及與自然共生的「食農」精神與健康生活、友善環境之理念不謀而合。為讓旅人透過食材、產地、風景感受道地的在地文化，7月6日開始將有5場次「好客心食尚-苗栗慢食節｣活動，歡迎遊客前來體驗從產地到餐桌最道地的好滋味！
5場慢食節分別於竹南崎頂新樂園、通霄飛牛牧場、公館玉順紅棗園、苑裡東里家風民宿、大湖薑麻園辦理，在這5場次中，能夠品嚐到懷舊味美食、田園饗宴、DIY、藝文表演等等豐富活動，體驗客庄生活、手作與文化，陶醉在慢活的人文風情，實踐「從產地到餐桌」的好客心「食」尚。
小鎮特色系列活動還有一個特別的「手遊」觀光遊程，結合知名手機遊戲「Ingress」，廣邀全國玩家民眾透過台鐵山海線、高鐵、汽機車到苗栗體驗手遊及觀光，在7月18至25日內完成指定任務就可以獲得獎勵，詳情請上苗栗文化光觀光旅遊網查詢。
南庄向天湖是當地著名景點，也是賽夏族中的最大部落。 圖：苗栗文化觀光旅遊網／提供
苑裡鎮的「東里家風」三合院，是目前台灣少見又保存良好的紅磚瓦與交趾陶建築物。 圖：苗栗文化觀光旅遊網／提供
每年1、2月，總有許多遊客湧入大湖體驗採草莓樂趣。 圖：苗栗文化觀光旅遊網／提供
黃金小鎮位於公館鄉偏南端，在稻作收成季節與5、6月阿勃勒盛開時期，鄉間到處為黃澄澄景觀，故得名。 圖：苗栗文化觀光旅遊網／提供
