面對中國以九段線將南海大部分地區劃為己有,菲律賓於2013年訴諸國際仲裁法庭,並於2016年7月勝訴。然而2016年6月上任的菲律賓總統杜特地(Rodrigo Roa Duterte)雖然對內、對美都很兇悍,對中國卻多所讓步,儘管有時也會措詞強硬,但更常以打不過中國、不能讓士兵和警察送死為由掩飾自己對中國的軟弱。菲律賓漁民對於該國政府的不作為非常不滿,訴諸法庭。菲律賓最高法院3日裁定,要求該國政府必須守護南海。

菲律賓最高法庭稍早簽發命令,指示相關部會、海巡部門、海軍以及警政部門,要求他們在2百海里專屬經濟區內執行國際法與菲國國內法,保護礁石與海洋生物。

菲律賓兩個省分的漁業團體向法庭提出,中國在爭端海域興建人工島礁並進行捕魚作業違犯2016年國際仲裁法庭的裁定。

菲律賓總統杜特地遭到指控,為了謀求中國貸款與投資,不顧菲國在國際仲裁法庭得到的勝利,對中國多所讓步。

菲律賓最高法庭3日所簽發的命令涵蓋3個爭端區域:中菲船艦對峙的黃岩島、菲律賓控制的仁愛暗沙,以及中國興建人工島嶼的美濟礁。

菲律賓最高法庭此舉是司法部門罕見對行政部門的挑戰。菲國司法部與總統府發言人都還沒有回應。