中國2004年起在國外設立多所孔子學院，截至2017年底，全球有140多個國家、設立了超過500多間孔子學院。中國大陸藉孔子學院向外推動中國文化，但漸漸招致反對。英國保守黨人權委員會18日發表報告指出，中國的孔子學院威脅全球學術及言論自由，建議英國大學與孔子學院暫停合作。

報告中提到，英國是除美國外擁有最多孔子學院的國家。雖然英國歡迎文化交流，但孔子學院言論以及學術自由受限，中國政府利用孔子學院對外傳播意識形態，擴大影響力，引發不少擔憂。

羅傑斯表示，在學術自由方面，由於這些進駐各國高等院校的孔子學院缺乏透明性，很多教職員是受雇於中國政府的。很多論文、書籍、活動因涉及西藏、天安門和台灣等敏感議題，而被刪除或取消。目前為止還沒有任何一家在英國的孔子學院被關停，但報告的目的是要提醒英國政府積極應對孔子學院帶來的威脅。

英國廣播公司（BBC）中文網曾報導，孔子學院原意為宣揚中國文化軟實力，最後卻凸顯中國「銳實力」。孔子學院要求美國學府簽署保密協定，不透露資助金額。教材只能跟隨中國版本的論述，令學術界憂慮損害學術自由。

美國全國學者協會2017年一份報告指出，孔子學院刻意避開中國政治歷史、人權問題，聘請的中國籍教師，也一定會說「台灣屬於中國，只有一個中國」。