為防堵中國間諜滲透，白宮鷹派今年稍早提議停止對中國公民核發學生簽證，川普政府內部辯論日益激烈，但川普擔心此舉引發的經濟和外交衝擊而暫時擱置。不過，隨著川普在貿易、網路安全等議題上，對中國的態度越來越強硬，消息人士透露，「停發簽證」議題可能再度延燒。
美國聯邦調查局（FBI）局長瑞伊（Christopher Wray）2月曾對聯邦參議院情報委員會表示，該局越來越擔心，中國利用包括學生、教授和科學家在內的「非傳統」情報蒐集員進行情蒐，甚至已遍及所有學科，但美國學術界對此問題懷有「某種程度的天真」。
英國《金融時報》」（Financial Times）2日報導，3名熟悉白宮事務的消息人士透露，川普政府討論對付中國間諜活動的方法時，主張強硬移民政策的白宮幕僚米勒（Stephen Miller）敦促川普和其他官員，讓中國公民無法前來美國深造。此後，白宮內部有關中國留學生的辯論日益激烈，重點主要放在間諜活動。
一名知悉白宮官員辯論過程的人士表示，橢圓形辦公室（Oval Office）今年春季召開會議時，一名高層提及米勒的構想，並在會中和包括美國駐中國大使布蘭斯塔德（Terry Branstad）在內的反對者展開激辯。布蘭斯塔德表示，米勒不讓中國學生到美國，讓規模較小的大專院校所所蒙受的損失，遠甚於經費優渥的哈佛大學、普林斯頓大學等常春藤盟校。
布蘭斯塔德成功說服川普不採取這種較激進作法，決將停發學生簽證一事暫時擱置。川普一度看著布蘭斯塔德，俏皮地說：「並非所有人都能去念哈佛或普林斯頓，對吧？」
副國務卿蘇利文（John J. Sullivan）也參加前述橢圓形辦公室會議，但是國務院拒絕針對米勒提案發表評論，也未說明政策變動的細節。
不過包括對中國採取鷹派立場的白宮貿易顧問納瓦洛（Peter Navarro）在內的部分官員，仍繼續要求採取較強硬的立場。消息人士指出，反對派擔心，川普日後可能重提米勒的構想，尤其是川普在貿易、網路安全等所有議題上，對中國的態度越來越強硬。
美國國際教育協會（Institute of International Education, IIE）指出，中國是美國2016到2017學年度最大的國際學生來源，逾35萬名中國公民進入美國大專院校就讀；第二大來源國印度則只有18萬6000名學生留美。
一名中國官員表示，光是2017年，中國留學生就為留學國的經濟帶來180億美元的貢獻，米勒停發留學簽證的構想「荒謬可笑」，而且「非常短視」，有違全球化趨勢，「美國傷害中國的過程中，根本不可能不傷及自己。」
