美國國防官員透露，美國驅逐艦狄卡特號9月30日在爭議性的南沙群島附近南海海域遂行自由航行時，與一艘中國驅逐艦發生「不安全」互動，美艦被迫採取技術性閃避動作「以防撞擊」。

美國有線電視新聞網（CNN）引述美軍太平洋艦隊發言人布朗（Charles Brown）上校的聲明說：「一艘（解放軍）旅洋級驅逐艦在南中國海南薰礁附近，以不安全和不專業的動作駛近狄卡特號（USS Decatur）。」

布朗表示，當時這艘旅洋級驅逐艦「採取愈來愈近逼的動作，並對狄卡特號發出駛離此一海域的警告」；並說，旅洋艦逼近到狄卡特號前方「45碼之內」，迫使狄卡特號「採取技術動作以防撞擊」。

不過布朗強調：「我軍仍將繼續在國際法容許的任何地域飛行、航海和作業。」

此事發生同時，美國與中國正因各項問題而致緊張關係激化。美國軍艦在進行自由航行作業時，經常遭中國軍艦跟蹤，但這類互動通常可視為安全。

有線電視新聞網30日報導，狄卡特號當時是在南沙群島南薰礁和赤瓜礁12海里距離內航行，以配合美國海軍所稱的自由航行作業；而此作業意在履行國際海域的自由通行權。