美國航空暨太空總署（NASA）的最先進太空雷射衛星「冰雲和地面高度衛星2號」（ICESat-2）今天發射升空，從事測量全球各地冰層融化及改善海平面上升預測等任務。
耗資10億美元的半噸重ICESat-2，於清晨6時02分（格林威治時間13時02分）由三角洲2型（Delta II）火箭搭載自加州范登堡空軍基地（Vandenberg AirForce base）發射升空。NASA電視轉播評論員表示：「3，2，1，ICESat-2發射升空，從事地球不斷改變極地冰層探測。」
這項發射標誌著將近10年來NASA首度擁有軌道上工具，用來量測全球各地的冰層表面高度。
先前任務ICESat於2003年發射，並於2009年結束任務。首個ICESat揭露，海冰不斷變薄，且格陵蘭和南極洲沿岸地區冰層持續消融。
為期9年的「冰橋行動」（Operation IceBridge）飛機觀測任務，飛越北極和南極上空量測冰層變化。但從太空中觀測，尤其是搭配最新科技，應該更為精確。
由於地球平均溫度逐年攀升，且現代時期最熾熱的其中4年分別出現在2014至2017年，取得最新相關資訊顯得特別急迫。NASA冰圈計畫科學家華格納（TomWagner）表示：「諸如北極海的海冰等消失，會影響我們的天氣，而格陵蘭和南極洲的冰層消融，會導致海平面上升。」
相較於先前ICESat每秒發射40次，新雷射每秒將發射一萬次，沿衛星行進路線每0.7公尺量測一次。NASA發表聲明說：「這項任務將可搜集到足夠資料，供估計格陵蘭和南極洲冰層的年度高度變化，連4毫米變動也不會錯過。」
更重要的是，新雷射將不僅量測冰層的覆蓋面積，還將量測冰層的斜率和高度。這項任務預計進行3年，但如果任務經理決定延長其壽命，ICESat-2擁有持續運作10年的足夠燃料。
With the #ICESat2 mission launched, it is heading to orbit. Once there, it'll time how long it takes for laser beams to travel from the satellite to Earth & back. Scientists can calculate the height of glaciers, sea ice, forests, lakes more w/ this data https://t.co/vPDRGmrwyZ pic.twitter.com/2wdSqHcq7P
— NASA (@NASA) 2018年9月15日
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