人類多早以前就會釀酒?美國史丹福大學與以色列海法大學合作的考古科學團隊,由華裔女考古學家劉莉(Li Liu)領軍,在以色列海法附近、黎凡特(Levant)一帶的Raqefet山洞裡,發現3個估計是1萬4000年前的石磨槽,找到古代人釀酒證據,堪稱是最古老啤酒廠,比早先發現的納圖夫族(Natufian)製作麵包的歷史更早。

《以色列時報》報導,卡梅爾山脈的Raqefet洞穴早在1956年被發現,並於1970~72年間首次開始挖掘,到了2004年,再次由海法大學的以色列考古學家進行挖掘。此次劉莉領軍合作研究,原本只是想找出1萬4000年前的古人吃哪些植物,沒想到卻有驚喜發現。

團隊在1個約有30個人的納圖夫族墓地,發現了動物骨頭和一些石器具,包括大約100個石臼和杯子,一些骷髏保存仍然完好,可望提供古代人類的DNA供研究,此外,他們還在這個墓地上發現人類最早使用花葬的證據之一。

更意外的是,劉莉化驗相關物質後發現,石器內有釀酒殘留物,在這個古代半遊牧民族──納圖夫族人使用過的石磨裡,顯示出曾有小麥、大麥、燕麥與豆類、亞麻樹皮等,至少7種植物烹煮的成分,再利用其他石器以撞擊方式敲出成分,釀造小麥或大麥啤酒,而且可能是在1萬3000年前舉辦宴會時供應。

這是人類史上第1次人造酒精大發現,團隊估計這些釀酒殘餘物質,可追溯至1萬1700年至1萬3700年前,遠早於納圖夫族懂得製作麵包和種植穀物的時間。

劉莉受訪時表示,她相信這些啤酒生產屬於宗教性質,因為這個1萬4000年前的的啤酒廠是在墓地附近發現,製造酒精並不一定是農業剩餘產量的結果,但它可能是為了儀式目的和精神需求而開發的。

華裔女考古學家劉莉(右二)與其他國際成員,參與卡梅爾山脈的Raqefet洞穴研究。   圖:翻攝史丹佛大學/劉莉提供

以色列卡梅爾山脈的Raqefet洞穴發現1個約30人的古代納圖夫族墓地,其中找到釀酒證據。   圖:翻攝以色列海法大學