人類多早以前就會釀酒？美國史丹福大學與以色列海法大學合作的考古科學團隊，由華裔女考古學家劉莉（Li Liu）領軍，在以色列海法附近、黎凡特（Levant）一帶的Raqefet山洞裡，發現3個估計是1萬4000年前的石磨槽，找到古代人釀酒證據，堪稱是最古老啤酒廠，比早先發現的納圖夫族（Natufian）製作麵包的歷史更早。
《以色列時報》報導，卡梅爾山脈的Raqefet洞穴早在1956年被發現，並於1970~72年間首次開始挖掘，到了2004年，再次由海法大學的以色列考古學家進行挖掘。此次劉莉領軍合作研究，原本只是想找出1萬4000年前的古人吃哪些植物，沒想到卻有驚喜發現。
團隊在1個約有30個人的納圖夫族墓地，發現了動物骨頭和一些石器具，包括大約100個石臼和杯子，一些骷髏保存仍然完好，可望提供古代人類的DNA供研究，此外，他們還在這個墓地上發現人類最早使用花葬的證據之一。
更意外的是，劉莉化驗相關物質後發現，石器內有釀酒殘留物，在這個古代半遊牧民族──納圖夫族人使用過的石磨裡，顯示出曾有小麥、大麥、燕麥與豆類、亞麻樹皮等，至少7種植物烹煮的成分，再利用其他石器以撞擊方式敲出成分，釀造小麥或大麥啤酒，而且可能是在1萬3000年前舉辦宴會時供應。
這是人類史上第1次人造酒精大發現，團隊估計這些釀酒殘餘物質，可追溯至1萬1700年至1萬3700年前，遠早於納圖夫族懂得製作麵包和種植穀物的時間。
劉莉受訪時表示，她相信這些啤酒生產屬於宗教性質，因為這個1萬4000年前的的啤酒廠是在墓地附近發現，製造酒精並不一定是農業剩餘產量的結果，但它可能是為了儀式目的和精神需求而開發的。
華裔女考古學家劉莉（右二）與其他國際成員，參與卡梅爾山脈的Raqefet洞穴研究。 圖：翻攝史丹佛大學/劉莉提供
以色列卡梅爾山脈的Raqefet洞穴發現1個約30人的古代納圖夫族墓地，其中找到釀酒證據。 圖：翻攝以色列海法大學
