被列入世界遺產的澳洲大堡礁（Great Barrier Reef）又面臨生態危機！科學家5日表示，會啃食珊瑚的棘冠海星大量出現在大堡礁，澳洲當局已著手撲殺這些帶刺的海洋生物。
大堡礁已連續2年出現珊瑚大面積白化現象，現又面臨棘冠海星的數量大增，這種掠食性海星會張開胃部以包覆珊瑚，接著分泌消化酶將珊瑚的組織液化。
澳洲廣播公司（ABC）電台報導，澳洲海洋科學院（AIMS）科學家史威特曼（Hugh Sweatman）憂心許多珊瑚將因此消失，大堡礁生態系統及其支撐的旅遊業正受到衝擊。
他說，「每一隻海星一個晚上都能吃掉大約相當牠身體大小的珊瑚，假以時日，啃食量會非常大。」
大堡礁海洋公園管理局（Marine Park Authority）發言人表示，局內研究人員長時間監控棘冠海星的分布與生長情況，上個月在大堡礁南緣的史維恩珊瑚礁（Swain Reefs）發現棘冠海星如瘟疫擴散般出現。
大堡礁海洋公園管理局2011年發布的監控影片，研究人員實地量測棘冠海星的體積，並需使用工具才能將其自珊瑚上剝離。
史維恩礁位於大堡礁最受歡迎礁段之南，距離耶蓬（Yeppoon）約200公里，是當局撲殺棘冠海星的重點位置。
大堡礁生態系統受到汙染與地表逕流影響，棘冠海星的數量因此暴增，帶來的影響也逐漸擴大，澳洲政府曾於去年9月宣布將出資協助梭尾螺的繁殖，這是一種可以補食海星的巨型海蝸牛，拯救瀕臨絕種的大堡礁。
澳洲大堡礁不僅連續2年出現珊瑚大面積白化，還面臨棘冠海星數量大增的危機。 圖：取自維基百科/By JSLUCAS75
