日本天皇明仁可能將於2019年3月底退位，寫下日本將近兩百年來，第一個天皇退位案例，德仁親王則預料於4月繼任登基。「朝日新聞」今天引用多位不願具名消息人士報導，整件事的正式程序日本政府已進行到最後階段。

法新社報導，日本首相安倍晉三下個月在會見多位高層官員與日本皇室成員後，將正式宣布日期。朝日新聞指出，明仁的長子，57歲的王儲德仁親王將於明仁退位後隔日，4月1日繼承皇室菊花家徽，正式登基。

路透社報導，83歲的明仁動過心臟手術與接受過前列腺癌治療，去年他在相當罕見的在公開談話中表示，他擔憂自己年事已高，恐無法克盡職責。朝日新聞指出，預期的時間表可望將改朝換代的影響減到最低，目前的平成年號是從1989年明仁的父親昭和天皇過世後開始使用。

此外，朝日新聞報導，日本皇室宮內廳希望在2019 年春季舉行交接，主要也是著眼皇室的例行儀式多安排在秋冬。