醫學期刊「當代生物學」今天刊登最新醫學研究報告指出，因車禍15年來呈現植物人狀態的一名男子，在他的胸腔植入迷走神經刺激器後，已有恢復知覺跡象。
美國醫學期刊「當代生物學」（Current Biology）25日刊登法國里昂（Lyon）馬克詹納洛德認知科學研究中心主任西里古（Angela Sirigu）率領研究團隊發表的最新醫學報告指出，一名法國男子在20歲那年因為車禍，15年來一直呈現植物人狀態，但神經外科醫生在這名患者的胸腔植入迷走神經刺激器（vagus nerve stimulator）之後，這名現年35歲的植物人已有恢復知覺跡象。
迷走神經刺激（Vagus Nerve Stimulation，簡稱VNS）已經被醫學界用在癲癇、憂鬱症的治療。Vagus一字在拉丁文當中有「徘徊」（wandering）之意，而腦神經（cranial nerve）從人腦一路延伸到其他身體部位，包括心臟、肺臟與腸子。
在過去，如果患者意識障礙（consciousness disorder）持續超過12個月以上，一般就認為恐怕無法復原，但這項最新研究結果則完全打破了如此觀念。
西里古接受美國有線電視新聞網（CNN）訪問說，迷走神經活動對於覺醒、警覺以及應急反應（fight-or-flight response）來說，都扮演著重要功能，她所率領的研究團隊則希望透過迷走神經刺激的治療，是否能讓植物人病患恢復知覺。
她表示，這名植物人在車禍之後的15年來，狀況絲毫未曾改變；經過歷時一個月的迷走神經刺激之後，患者的注意力、身體動作及腦部活動，均出現了重大進展。
研究團隊透過正子斷層掃描（PET Scan），發現這名男性植物人患者接受了迷走神經刺激治療之後，腦部主管葡萄糖代謝，也就是對於心智功能關係重大的區域，變得較為活躍。
西里古表示，接下來希望透過與多家醫學研究中心的合作，展開更深入的大規模研究計畫。
