隨著中國在東海與南海不斷採取攻勢，日本安倍政府晚近也積極聯合周遭國家，藉由強化雙邊海上安全合作關係，共同來面對中國。
日本《外交學人》(The Diplomat)28日刊載替《世界政治評論》(World Politics Review)、《地緣政治觀察家》(Geopolitical Monitor)、《歐亞評論》(Eurasia Review)寫稿的作家哈特(Michael Hart )1篇題為〈日本在東南亞的海上外交使命〉的文章，指出隨著中國在海上日益咄咄逼人，日本保護周邊水域的決心也更堅定。
哈特指出，日本缺乏天然資源，85%的石油與天然氣來自中東，其中2/3必須經過麻六甲海峽，從南海運回日本。確保南海的自由航行，對日本的經濟命脈而言是生死攸關的大事。
哈特指出，中國2013年單邊宣告實施「東海防空識別區」，接著又不斷派出船艦到釣魚台海域附近巡弋。在南海，中國又在與越南和菲律賓之間的爭端海域填海造島、興建軍事設施。為了回應中國在東海與南海擴大事端，日本也已強化與東南亞國家共同合作來加以對抗。
哈特指出，日本內閣總理大臣安倍晉三的策略，聚焦於提升與東協重要國家之間的雙邊國防關係，特別是海上的安全合作。
安倍晉三去年與菲律賓總統杜特地(Rodrigo Duterte)舉行高峰會後，承諾要提供給菲國2艘巡邏艦、10艘較小的艦艇，以及5架TC-90的偵察機，以強化菲律賓的海防能力。今年1月，兩國的海防單位簽署合作備忘錄，安倍承諾要提供6億日元的補助，讓菲國能採買船艦和反恐設備。
另外，日本也在2016年跟印尼建立起日印海事論壇，藉此深化兩國海軍的合作。日本將協助印尼興建港口、開發離島，強化印尼防衛海上主權的能力。今年1月，安倍晉三前往印尼進行國是訪問時，與印尼總統佐科威(Joko Widodo)將海上合作標舉為雙邊國防合作的最優先事項。
對受到中國威逼的越南，日本自然也沒放過提升兩國的安全合作。今年6月，越南副總理阮春福訪問東京，安倍晉三除與他共同表示對南海最近的發展感到極為憂心之外，還簽署協議，準備提供380億日圓的補助款，幫助越南整頓海巡船艦。
哈特指出，印尼是東南亞國協事實上的領導者，而越南跟菲律賓則都與中國有領海爭端。日本拉攏他們，目的也在抗衡中國在這個地區野心勃勃的行徑。
哈特指出，日本也積極改善自身的海軍能力，並且與美國更加頻繁地舉行海上演習。為了回應已經浮現的地緣政治風險，日本正快速地以區域海上合作的領袖自居。
哈特在結論時指出，日本已經把現有的區域合作從有限的打擊海盜等行動，提升到更重要的問題點：維護東亞的海運線，共同對抗中國。
日本安倍政府承諾，將提供菲律賓5架TC-90的偵察機，以強化菲國海防能力。 圖：翻攝日本海上自衛隊官網
