《華爾街日報》報導，美國總統川普上台以來，美國首次派遣1艘軍艦杜威號（USS Dewey），在南海進行「自由航行」的巡航任務，美國五角大廈官員24日證實，這次行動是要向中國發出訊號，美國決意在太平洋保持關鍵的海上通道。美方此舉已經惹惱中國，中國國防部25日表示，發現杜威號行蹤後，隨即將它驅逐，批評美方「擅自進入」該水域。
根據美國官員提供的資料，杜威號駛入中國在南海美濟礁（Mischief Reef）建造的人工島12海浬範圍內，進行軍事演練。BBC報導，美國國防部發言人戴維斯上校（Capt Jeff Davis）發表書面聲明，表示美方每天都在亞太地區執勤，包括南海，並強調是根據國際法執勤。據了解，杜威號早在5月初，就在南海進行「自由航行」的巡航任務。
雖然美方強調「自由航行」的巡航任務一直都在執行中，但分析家向BBC 指出，其實這次行動，是去年10月以來的第1次，更是第1次這麼接近南海仲裁案裡提到的人工島礁。2016年7月，海牙國際仲裁法院（PCA）就做出裁決，全面否定中國對「九段線」內南海海域與島礁擁有的歷史權利，包括美濟礁。
中國外交部已經發布聲明，強烈不滿並堅決反對美軍的舉動。
