內政部長葉俊榮16日率團登太平島，但事實上，這場「登島秀」的主角原本是總統蔡英文。據瞭解，為了展現新政府捍衛南海主權的決心，蔡英文原先屬意於8月15日親自登上太平島，但當天同時也是日本於二戰期間宣布戰敗之日，國安高層擔心此舉將會觸動日方的敏感神經，且考量總統登島會衝擊台美關係。最後決定延後一天，由葉俊榮在16日「代打」上陣。
內政部長葉俊榮15日晚間突襲宣布，將於16日上午與海巡署長李仲威、高雄市政府人員及科研團隊一同登太平島，並為南沙醫院新門牌「南沙2號」掛牌。外界猜測，過去馬政府時期，也是由前內政部長陳威仁登島訪視後，才由總統親自登島，新政府似乎也想藉由葉俊榮替蔡英文登島「鋪路」。
不過，據瞭解，葉俊榮並非幫蔡英文鋪路，而是「代打」。原本蔡英文計畫自己在8月15日當天，親自登上太平島，一掃過去新政府被外界批評在南海立場上過度軟弱的負面印象。對此，國安高層則有很多考慮與討論，一方面擔心15日當天是日本戰敗日，此時登島將會觸動日方的敏感神經；再加上若由總統親自登島，恐直接影響台美關係，最後才敲定延後一天，改16日登島，且由內政部長葉俊榮「代打」，以科研、生態考察名義登島，柔性訴求南海主權。
對此，總統府發言人黃重諺則在稍後回應指出，總統蔡英文15日只有前往外島蘭嶼的計畫且已經完成，並沒有前往太平島的計畫。
