針對太平島被降格為「岩礁」的爭議，外界呼籲總統蔡英文應該登島宣示主權，前總統馬英九14日受訪表示，蔡英文若是能親自登上太平島，對台灣主張南海主權是正面的，而且若在當地宣布一些政策，全世界都會注意，他並承諾，若政府在南海問題上需要他的協助，他願意幫忙。
針對荷蘭海牙國際常設仲裁法庭12日公布的南海仲裁做出判斷，其中提到太平島是礁非島，影響我國主權及主張經濟海域。馬英九14日出席「中華民國國際法學會」舉辦的「南海仲裁案座談會」中表示，針對我方對於南海的主權宣示，蔡英文登太平島是正面的，並且在島上宣佈重要政策，全世界都會關注。
馬英九提到，自從去年11月看到菲律賓在國際仲裁法庭中提到太平島時，就「心生警覺」。去年12月初便計劃登島，可惜功敗垂成，不過今年1月前往太平島前，被譴責是在破壞台美關係，但馬英九同時邀請了150多位記者與國際媒體一同登島，不但成功的將太平島議題曝光也增加了台灣的聲勢，他表示，因為台灣並非聯合國海洋法公約締約國，所以無法出席仲裁法庭發表意見，但馬英九強調，「台灣的外交處境任人宰割，但是不能沈默」。
面對現今太平島局勢與南海紛爭，會建議蔡英文政府如何面對？馬英九回應，「卸任之後，有些話不好說」，不過他當然也有些想法能夠保護台灣的權利，例如在太平島宣布重要政策，便能夠引起全世界注意。馬英九表示，雖然支持蔡英文不承認仲裁的立場，但「不在其位不謀其政」，應該給蔡政府時間與空間來處理，不過他也說，如果政府要向他徵詢意見，他也很樂意協助。
