南海爭議不斷，美國許多盟友陷入與中國的領海主權紛擾中，儘管曾經攜手聯合軍事演習，但歐巴馬政府仍然遭到參議院軍事委員會主席麥凱恩（John Sidney McCain III）批評，未能處理南海複雜的局勢，推遲派巡邏艦艇到南海、在中國填海造地的水域12海裡範圍「自由航行」計劃。

英國BBC報導，麥凱恩4日在1份聲明重砲抨擊歐巴馬，指日前中國在南海永暑島礁進行試飛，明顯表露中國繼續追求領土的野心，結果美國方面反而未能增加南海巡邏的次數，麥凱恩稱自己感到「失望但不驚訝」。

路透社報導，麥凱恩砲轟歐巴馬政府根本是「要嘛管不了，要嘛就是太厭惡風險」，以致沒有採取必要措施維護亞太地區的秩序。分析人士警告，中國加強在爭議海域的軍事存在，最終可能激化緊張局勢。

中國外交部發言人華春瑩在2日發表聲明證實試飛行動，美國國務院對此表達關注，並稱各方有必要針對南海主權爭議「迫切需要公開承諾，相互停止進一步填海造地、建設新設施和軍事化」，但明顯中國根本不甩美國的說法。

2015年10月底，美軍「拉森號」（USS Lassen）導彈驅逐艦還曾經到南沙群島附近12海里水域航行，並派出P-8A偵察機配合巡邏，駛近中國在南海興建的人工島礁，當時引起中方強烈抗議「破壞地區和平穩定」，而美國國防官員強硬表示，未來美艦可能更頻繁巡航南海，成為例行行動。但如今中國在南海試飛，美國方面除了所謂的關注外，似乎打算繼續悶不吭聲。