美國太空船「新地平線」（New Horizons）花了9年航行後，已結束冬眠，今天從沉睡中甦醒，將首度探索遙遠的主要由岩石和冰組成的冥王星，以及環繞冥王星的最大衛星。「新地平線」太空船的電腦持續每週傳送訊息，經過4小時傳輸後抵達地球。
「新地平線」自2006年1月發射，後來冬眠1873天，大約2/3的旅程都在睡，以保存太空船電力，並將監控所需資源降到最小。在這趟旅程中，美國國家航空暨太空總署（NASA）工程師每隔幾個月就會喚醒「新地平線」，看看系統是否仍在運作。
位在約翰霍普金斯大學應用物理學實驗室的太空船行動主管鮑曼（Alice Bowman）表示：「新地平線很健全，且正安靜地穿過太空深處，距離地球將近48億公里，但它的冬眠接近尾聲。」
根據報導，1個預設的鬧鐘在台北時間7日凌晨4時（格林威治時間6日晚間8時）喚醒「
「新地平線」上載有7種儀器，包括紅外線和紫外線光譜儀、彩色相機、高解析度望遠鏡相機和塵埃偵測器。在執行任務期間，「新地平線」將蒐集冥王星地形和最大衛星「冥衛一（Charon，又譯卡倫）」的資料，提供太空人近距離觀察冥王星表面暗淡的區域，這是從地球上難以觀察的部分。
「新地平線」號，但地面控制團隊直到台北時間7日早上10時30分（格林威治時間今天早上2時30分）左右才接收到確認信號。
「新地平線」明年1月15日起，將在距離冥王星2億6千萬公里處展開探索作業。7月14日將最接近運行軌道是橢圓形的冥王星，然後隨即結束任務。
科學家說，這些儀器運作時所需的電能，來自一放射性同位素熱電產生器，可提供比1對100瓦燈泡少的電力。
由於「新地平線」號如今距離地球相當遙遠，因此它以光速傳送的無線電信號，必須花費4小時25分鐘才能傳回地球。
（圖片來源：達志影像/美聯社）
