根據中國媒體報導，中國首艘航空母艦「遼寧艦」今（12）日清晨6時緩緩駛離大連軍港的碼頭，這是9月25日遼寧艦加入解放軍海軍行列後首次出航，引人關注。不過，國外軍事專家認為，中國的航母現階段象徵意義大於實質，對鄰國可能是威嚇的象徵，但對美國海軍來說，航母服役的意義恐怕不如艦載機配備航母還來得大。
據中新社報導指出，今天清晨5時左右，遼寧艦上燈火通明、人員在甲板上來回忙碌走動，到了5時40分，原本停靠在大連港碼頭附近的一艘大型油輪被4艘拖船拖走，替遼寧艦清理出一條航道，準備讓遼寧艦駛離大連港。
報導描述，遼寧艦的指揮官在5時55分下達「離碼頭部署」命令，全艦官兵進入海訓狀態，舷梯開始撤離甲板，第5艘拖船也靠向艦尾。凌晨6時，懸掛鮮艷「八一」軍旗的遼寧艦，在5艘拖船協助下，僅用20分鐘就將艦首調整到面向航道位置。
中國國防部9月26日在官方網站披露遼寧艦交接入列的消息，並強調「航母入列，對於提高中國海軍綜合作戰力量現代化水平、增強防衛作戰能力，發展遠海合作與應對非傳統安全威脅能力，有效維護國家主權、安全和發展利益，促進世界和平與共同發展，具有重要意義」。
遼寧艦雖然正式加入解放軍，不過，在缺乏艦載機以及護衛船隻的情況下，仍不具真正的作戰能力。香港文匯網引述多位軍事專家分析，美國外交關係委員會軍事專家布萊恩‧克洛希認為，遼寧艦正式服役對許多亞洲觀察家來說只是一個象徵；新加坡國立大學高級研究員季游受訪稱，「實際上，遼寧號航母對中國海軍的作戰力並沒有什麼大的提升」。
季游指出，遼寧艦目前對美國海軍來說，並不具戰場生存能力，如果用來對付鄰國，那遼寧艦只是威嚇的象徵，況且中國高層也承認，遼寧艦只是用來訓練，艦載機部隊目前並未具備航母起降能力；此外，航母必須與護衛、支援艦隻配合，否則非常脆弱並且容易受到攻擊，這部份恐怕還須10年甚至更久的時間運作磨合。
可以肯定的是，現階段中國航母仍沒有能力與美軍航母匹敵，大家關注的下一步將是預定配備航母的殲-15戰鬥機，何時能夠在遼寧艦上正常起降並服役，以及作為航母戰鬥群的其他水面、水下護衛艦種會如何搭配，能否發揮航母戰鬥群的實力。
