世界貿易組織(WTO)即將接納寮國成為其會員國。相關作業已經在上週完成，現在就等157個會員國在10月26日正式表達同意接納寮國。寮國的國民議會則將在12月批准這項會籍案。
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除了寮國之外，其他的東協國家都已經成為WTO會員國。最後1個加入的是越南，時間是在2007年1月。
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此際，中國與美國在東亞競爭，東南亞國協的重要性與日俱增。新加坡國立大學商學院教師陶習(Markus Taussig)指出，隨著緬馬（舊譯「緬甸」）改變其過去的孤立政策，以及寮國加入WTO，東協將全面參與國際對話。
聯合國亞太經社委員會(UNESCAP)經濟專家米基克(Mia Mikic)指出，加入WTO將會帶給寮國改革的動力。原因是新的會員國必須修改法規，以符合WTO對智慧財產權、糧食安全、顧客保障與進口許可等方面的要求。寮國的私有企業也會因此受惠。
寮國人口約650萬，去年的人均國內生產總值為1,204美元。亞洲開發銀行預估，寮國的經濟成長率，今年將達到7.9%，明年則為7.7%。東協其他國家的成長率也相當可觀。國際貨幣基金(IMF)今年4月預估，東協中的印尼、泰國、菲律賓、馬來西亞和越南等5個國家，在2013年的經濟成長將達到6.2%，遠高於美國(2.4%)、歐盟國家(0.9%)和日本(1.7%)。
寮國是個黨國體制，由寮國人民革命黨專政。和越南一樣，寮國也在1986年開始引進市場經濟措施。
澳大利亞昆士蘭大學亞洲研究專家史都華-福克斯(Martin Stuart-Fox)指出，寮國的經濟改革過程比較緩慢，但漸漸地開放，成功地吸引泰國、越南和中國的投資。然而他也認為，寮國和中國與越南一樣，經濟開放並不是政治改革的預兆。
