休斯頓,我們有麻煩了!

「阿波羅13號」(Apollo 13)的故事流傳42年,真相卻可能一直被掩蓋著。美國航空總署(NASA)一名退休人員日前爆料,想出讓太空人重返地球方法的,其實是一名麻省理工學院(MIT)的畢業生,而不是大家所熟知的飛行主任克蘭茲(Gene Kranz)。

爆料者已經97歲了,當時他是新聞副主管。他上週在新聞聚合網站《Reddit》說,事後NASA打算把這位英雄引見給總統和大眾,發現他是長髮大鬍子嬉皮(hippy),竟然撤回了邀請,他覺得這樣做是個恥辱。

NASA還沒有回應這個說法,嬉皮英雄也還沒有出面。

Reddit試著訪問爆料者,老人的孫子代回答說,他祖父守住秘密這麼多年,可想見當年NASA費了多大的心力,決定隱藏那位英雄的身分。Reddit也呼籲知道此事的嬉皮先生及NASA退休人員,出面提供相關證辭。

如果真的有這麼一位英雄,現在也60多歲了,不知還在不在人世?讓人驚訝的是,他也守住秘密這麼多年,可能是謙虛,也可能是嬉皮人生觀裡的不在乎。

「阿波羅13號」是「阿波羅計畫」(Project Apollo)中的第3次載人登月任務,1970年4月發射後兩天,服務艙的氧氣罐發生的爆炸,嚴重損壞了太空飛行器,氧氣和電力大量損失,3名太空人改用登月艙作為太空中的救生艇。

最終被選擇的返回方法,是繞過月球而不進入軌道,設法運用月球引力,把太空飛行器送上返回地球的軌道,成功救了3名太空人。

媒體事後報導以及電影描述,這是飛行主任克蘭茲在休斯頓中心作出的明智決定。爆料者說,其實這點子是MIT那名畢業生打電話提供給NASA的。

差點就把秘密帶進另一個世界的97歲老人,還說了關於「阿波羅11號」的人類首次登月軼事。

他說,當阿姆斯壯(Neil Armstrong)踏上月球表面,隨後的奧德林(Buzz Aldrin)遞出相機,傳回照片中站在美國國旗旁邊的,他直覺以為是奧德林,就對媒體這樣發布了;等太空人回到地球,奧德林說阿姆斯壯遞回了相機,所以照片是奧德林拍的,站在國旗旁的是阿姆斯壯。

老人說,他隨即對媒體發出更正訊息,有的媒體有報導的,有的不當一回事,至今很多人還以為月球上站在國旗旁的是奧德林。

影片是電影《阿波羅13號》的片斷,影星湯姆漢克(Tom Hanks)呼叫:「Houston, We Have a Problem!」